Le Sentencing Council for England and Wales a été créé en vertu de la loi de 2009 sur les coroners et la justice. L’objectif principal, ou l’objectif, du Conseil de détermination de la peine est de créer des lignes directrices sur la détermination de la peine pour les crimes commis dans la juridiction. Le concept du Sentencing Council est similaire à l’objectif de la United States Sentencing Commission et de divers autres groupes créés dans de nombreuses juridictions à travers le monde. Bien que les juges puissent s’écarter des lignes directrices établies par le Conseil dans certaines circonstances, les lignes directrices sont destinées à être suivies comme un moyen de créer l’uniformité et l’équité dans la détermination de la peine.
Les membres du Sentencing Council sont nommés par le Lord Chancellor et Lord Chief Justice du ministère de la Justice. Le Conseil est composé de 13 membres indépendants et d’un Président. Les membres du Conseil sont des juges, des personnes qui ont travaillé dans le système judiciaire et des représentants d’organisations sociales bien connues.
Le Conseil a produit son premier ensemble de lignes directrices en 2010 et, par conséquent, les juges ont été tenus de suivre les lignes directrices pour tous les crimes commis après le 6 avril 2010. Les lignes directrices tiennent compte du crime lui-même et des antécédents criminels des délinquants lorsqu’ils fixent une phrase directrice. Un juge peut toutefois déroger aux lignes directrices s’il est dans l’intérêt de la justice de le faire à son avis.
En plus de créer des lignes directrices sur la détermination de la peine pour les crimes commis dans la juridiction de l’Angleterre et du Pays de Galles, le Conseil est également chargé de mener des recherches sur la détermination de la peine, d’analyser la recherche et d’éduquer le public sur les questions qui tournent autour de la peine. Comme cela a été le cas dans de nombreuses juridictions à travers le monde à un moment ou à un autre, la confiance du public en ce qui concerne l’équité et l’égalité des peines a été un problème pour le pouvoir judiciaire en Angleterre et au Pays de Galles. L’un des objectifs du Conseil de détermination de la peine est également d’élever l’opinion publique et la confiance dans les pratiques de détermination de la peine au sein de la juridiction.
Le Sentencing Council est très similaire à la United States Sentencing Commission. Aux États-Unis, la Sentencing Commission a été chargée de créer les lignes directrices fédérales sur la détermination de la peine qui sont utilisées au sein du système judiciaire fédéral des États-Unis. Les responsabilités supplémentaires de la Sentencing Commission sont similaires à celles de son homologue en Angleterre et au Pays de Galles. Comme pour les lignes directrices créées en Angleterre et au Pays de Galles, un juge fédéral aux États-Unis est autorisé à s’écarter des lignes directrices s’il articule une raison de l’écart à la hausse ou à la baisse.