Thomas Chippendale n’a jamais laissé de marque d’identification sur ses meubles, ce qui rend très difficile l’identification précise d’une pièce Chippendale originale. Peut-être que la seule façon de savoir avec certitude qu’un meuble est vraiment Chippendale est de conserver les factures d’achat originales. Ces factures originales se trouvent généralement dans les documents de succession et autres documents de ce type. Les meubles originaux Chippendale sont réputés pour leur savoir-faire unique, leurs irrégularités et leur bois précieux.
Lorsque vous essayez de déterminer si une pièce est un véritable meuble Chippendale, les pieds sont souvent le point focal principal. Thomas Chippendale utilisait souvent ce qu’on appelait une jambe de cabriole Queen Anne. Au moins trois styles de pieds de meubles Chippendale étaient basés sur cette forme, qui se tord gracieusement pour se terminer par un pied caractéristique. Ceux-ci comprenaient le club, la patte de lion et la balle et la griffe. Les autres styles de pieds de meubles étaient simplement droits, comme le Chippendale et le Marlborough, qui comportaient des pieds et des pieds carrés.
Au XVIIIe siècle, les meubles Chippendale étaient principalement fabriqués à partir d’acajou importé des Antilles. Chippendale préférait généralement le bois massif car il s’adaptait mieux à la sculpture détaillée du style des meubles. Au milieu du XVIIIe siècle, il était de pratique courante d’acheter un objet de décoration ou un meuble ancien de fabrication exquise et de faire fabriquer des reproductions à un prix beaucoup plus bas afin d’en augmenter le nombre. Les reproductions incomparables du style Chippendale étaient généralement sculptées à la main, mais manquaient de la profondeur et des détails de la sculpture typique des meubles Chippendale authentiques.
Thomas Chippendale a publié une collection très détaillée d’élégants modèles de design anglais Chippendale intitulé The Gentleman and Cabinet-Maker’s Director en 1754. Ce livre a été l’une des premières publications sur la conception de meubles et pourrait s’avérer utile pour déterminer si une pièce est bien un meuble Chippendale. À peu près à la même époque, les fabricants de meubles Chippendale ont introduit les nouveaux canapés à dos de chameau, élargissant encore la gamme de meubles Chippendale. Ces canapés étaient recouverts de riches velours, de damas et de brocarts.
Les collectionneurs doivent rechercher des preuves de l’artisanat, telles que le sciage à la main et le retrait éventuel du bois. Les marques d’outils et les joints inégaux sont des caractéristiques communes des meubles Chippendale d’origine car ils ont été entièrement faits à la main. Les reproductions de dessins Chippendale étaient généralement construites à partir d’acajou considérablement plus jeune. Le bois plus jeune n’est pas aussi dense et est un peu plus granuleux que l’acajou plus ancien qui a été utilisé pour fabriquer les véritables pièces Chippendale du XVIIIe siècle.