Une fois qu’un créancier a obtenu un jugement contre un débiteur, il doit encore recouvrer le jugement. Les juridictions auront des procédures et des règles différentes selon lesquelles un créancier peut recouvrer un jugement ; cependant, le processus de base est généralement similaire. Le créancier doit d’abord attendre que le délai d’appel s’écoule, puis convoquer le débiteur devant le tribunal pour une procédure supplémentaire afin de déterminer s’il a la capacité de payer la dette. Si le tribunal est convaincu que le débiteur a des biens ou des revenus qui peuvent être utilisés pour recouvrer un jugement, alors un bref d’exécution ou de saisie-arrêt peut être demandé.
Dans de nombreux cas, obtenir un jugement contre quelqu’un est la partie la plus facile. Un jugement, cependant, n’est qu’une décision de justice selon laquelle l’argent est légalement dû au créancier. Le créancier doit alors exécuter ou recouvrer un jugement. Avant qu’un créancier puisse renvoyer le débiteur devant le tribunal pour tenter d’exécuter le jugement, il doit attendre que le délai d’appel s’écoule. Aux États-Unis, le délai dont dispose un débiteur pour faire appel d’un jugement est généralement de 30 jours, bien qu’il puisse être plus ou moins long selon la juridiction.
Une fois le délai d’appel du jugement écoulé, le créancier peut déposer une requête en procédure supplémentaire, parfois appelée entrevue du débiteur, entre autres noms similaires. Le tribunal ordonnera ensuite au débiteur de revenir devant le tribunal pour répondre aux questions concernant ses revenus et ses actifs. Aux États-Unis, les lois fédérales et étatiques exemptent certains revenus et actifs de la saisie-arrêt ou de l’exécution pour recouvrer un jugement ; cependant, des actifs ou des revenus non exonérés peuvent être disponibles pour satisfaire au jugement.
S’il apparaît que le débiteur dispose d’actifs ou de revenus non exonérés, le créancier peut alors demander au tribunal d’ordonner une saisie-arrêt ou un titre exécutoire. Bien que les noms précis puissent varier selon la juridiction, les concepts restent les mêmes. Une saisie-arrêt peut s’appliquer aux revenus ou à un compte bancaire. Si le tribunal ordonne une saisie-arrêt, une partie du revenu du débiteur à chaque période de paie sera déduite et envoyée au tribunal en vue de l’exécution du jugement. Un compte bancaire peut également être saisi pour recouvrer un jugement en ordonnant à la banque de geler les fonds et de les envoyer au tribunal.
Un bref d’exécution est une ordonnance du tribunal qui ordonne que les biens du défendeur soient saisis et vendus avec le produit utilisé pour exécuter un jugement. Aux États-Unis, les lois des États varient considérablement en ce qui concerne les biens pouvant être exécutés. Dans certains États, presque tous les biens d’un débiteur peuvent être exécutés, tandis que, dans d’autres, un créancier ne peut exécuter que sur certains biens personnels ou sur des biens commerciaux uniquement.