Une abrogation est une abolition, parfois aussi appelée abrogation, d’une loi. Les abrogations se produisent le plus souvent parce que l’évolution des normes sociales fait qu’une loi semble déraisonnable ou discutable. Parfois, ils surviennent en réponse à l’agitation de membres de la société qui font pression pour l’abrogation d’une loi qu’ils jugent déraisonnable, et dans d’autres cas, les législateurs peuvent décider indépendamment de l’abrogation. En fait, les organes législatifs abrogent régulièrement discrètement des lois sans attirer beaucoup l’attention du public.
Dans une abrogation expresse, une loi est adoptée pour abroger spécifiquement une loi antérieure. Un exemple en est le 21e amendement à la Constitution des États-Unis, qui a abrogé le tristement célèbre 18e amendement. En revanche, dans une abrogation implicite, une nouvelle loi est adoptée qui entre en conflit avec une ancienne loi et la nouvelle loi a préséance, annulant effectivement l’ancienne loi même si elle peut rester dans les livres.
Dans certains pays, des personnes ont fait campagne pour la suppression de lois obsolètes qui ne sont pas appliquées ou qui ont été remplacées par d’autres lois lors d’abrogations implicites. Beaucoup de gens sont surpris d’apprendre qu’il existe un certain nombre de lois particulières dans leur région, interdisant toutes sortes d’activités, allant de la marche des serpents le dimanche au port de pantalons chez les femmes. Certaines de ces lois étranges sont rassemblées dans des recueils pour l’amusement général, mais elles ne sont jamais réellement appliquées, et les abrogeants soutiennent que même s’il s’agit de curiosités historiques, elles devraient toujours être rayées des livres juridiques.
Dans d’autres cas, les gens qui veulent abroger des lois veulent le faire parce qu’ils croient qu’une loi a des effets très réels et nocifs. De nombreux pays ont abrogé des lois qui institutionnalisent le racisme, par exemple, à mesure que les normes sociales ont changé et qu’il y a eu une plus grande pression en faveur de l’égalité des droits. De même, les abrogeants ont concentré leurs efforts sur les lois qui discriminent d’autres groupes, tels que les femmes, les gais et les lesbiennes, et les minorités religieuses, dans le but de rendre la société plus libre et égalitaire.
Le processus d’abrogation d’une loi varie selon les pays. Dans certaines régions, les citoyens peuvent utiliser le système d’initiative et de référendum pour tenir un vote demandant une abrogation. Dans d’autres, les citoyens doivent exhorter les législateurs à parrainer une abrogation, et une fois que l’abrogation atteint un organe législatif, ils peuvent pousser d’autres législateurs à la soutenir. Les législateurs ont tendance à être particulièrement réceptifs aux suggestions pendant les années d’élection, lorsqu’ils s’efforcent activement de conserver les votes des électeurs.