Lorsqu’une plainte est déposée auprès d’un tribunal engageant une action en justice, une assignation est généralement déposée avec la plainte. Le but de l’assignation est d’informer le défendeur que la poursuite a été déposée et d’expliquer ce que le défendeur doit faire pour répondre à la poursuite. La convocation peut également inclure une date et une heure auxquelles le défendeur doit comparaître devant le tribunal. Afin de préserver ses droits de défendre l’action, le défendeur doit répondre à une citation à comparaître dans le délai imparti par les lois de la juridiction où l’action a été intentée.
Techniquement, le défendeur doit répondre à la plainte et non à la citation à comparaître ; cependant, de nombreuses personnes se réfèrent au processus comme à une réponse à la convocation. Il y a deux questions essentielles en jeu lorsqu’un défendeur doit répondre à une citation à comparaître. La première question est de savoir si une comparution devant le tribunal est requise et la seconde est de savoir combien de temps le défendeur dispose pour répondre à une citation à comparaître. Une attention particulière doit être portée à la convocation afin de s’assurer que les instructions sont correctement suivies.
Pour répondre à une citation à comparaître, le défendeur doit préparer une réponse écrite à la plainte. La réponse doit contenir une réponse à chaque allégation contenue dans la plainte. En règle générale, le défendeur doit accepter, nier ou invoquer un manque d’informations suffisantes pour se faire une opinion, en ce qui concerne chaque allégation. De plus, la réponse doit contenir toutes les défenses affirmatives que le défendeur a aux allégations contenues dans la plainte. Les défenses affirmatives varient selon la juridiction, mais incluent des éléments tels que le paiement, la négligence contributive ou la fraude.
Une fois que le défendeur a préparé la réponse écrite, celle-ci doit être déposée auprès du tribunal dans le délai imparti. De plus, une copie doit être officiellement signifiée au demandeur. Si le défendeur ne répond pas à une citation à comparaître dans les délais, le demandeur peut demander au tribunal de prononcer un jugement par défaut contre le défendeur. Un jugement par défaut donne essentiellement au demandeur ce qu’il demandait dans la plainte sans que le défendeur ait la possibilité de défendre sa position.
Outre le dépôt d’une réponse écrite, l’autre étape importante lorsqu’une personne est tenue de répondre à une citation à comparaître est de se présenter devant le tribunal à la date et à l’heure indiquées. Toutes les convocations ne nécessitent pas une comparution devant le tribunal; cependant, si la citation à comparaître requiert une comparution, le défaut de comparaître pourrait entraîner l’émission d’un mandat d’arrêt contre le défendeur. Si le défendeur n’est pas en mesure de comparaître pour quelque raison que ce soit, une prorogation doit être déposée auprès du tribunal bien à l’avance.