Un diamant mesure un 10 sur l’échelle de dureté de Mohs, ce qui en fait la substance naturelle la plus dure connue sur Terre. Cela soulève la question de savoir comment les pierres sont taillées si elles sont si dures. Il existe un certain nombre de techniques utilisées dans la coupe du diamant, y compris le clivage de base et l’utilisation d’une meule appelée scaif. Ces techniques ont été développées au fil des siècles de joaillerie, et la plupart des tailleurs utilisent des techniques qui ont été développées à l’origine il y a des centaines d’années, car elles restent la meilleure façon de manipuler les pierres précieuses. Les tailleurs de diamants combinent généralement plusieurs processus pour créer une pierre précieuse à facettes étincelante à partir d’une pierre brute, dans un travail minutieux où la pierre peut perdre jusqu’à 60% de son poids.
Le processus de coupe le plus ancien est le clivage. Pour fendre un diamant, le tailleur place un ciseau à un point de faiblesse de la pierre et le frappe avec un maillet, provoquant la scission de la pierre précieuse. Si la faiblesse a été mal évaluée, cela peut détruire la pierre. Si le tailleur de diamants a jugé correctement, la pierre sera divisée en morceaux pouvant être affinés individuellement. Les tailleurs de pierres précieuses médiévales coupaient leurs pierres clivées avec d’autres diamants, lubrifiaient les surfaces avec de l’huile et broyaient la pierre pour révéler les facettes. Certains tailleurs utilisent encore d’autres pierres précieuses dans le cadre de leur processus de coupe et de polissage.
Au 15ème siècle, le scaif a été développé. Un scaif est une roue de polissage qui est maintenue généreusement lubrifiée avec de l’huile et de la poussière de diamant. Un tailleur peut utiliser un scaif pour polir une gemme tenue dans un dop, un support rembourré qui protège la pierre pendant qu’elle est travaillée, ne révélant que le côté en cours de polissage. Le scaif a changé le visage de la taille du diamant, permettant aux tailleurs de créer des facettes symétriques et uniformes qui font ressortir le véritable éclat et la brillance de la pierre précieuse. En jouant avec les angles, les tailleurs ont créé des pierres précieuses uniques et magnifiques pour le sertissage de bijoux.
Au 20e siècle, un autre outil s’est ajouté à l’arsenal de taille du diamant : une scie à diamant. Ces scies sont des lames en acier qui sont lubrifiées avec un mélange d’huile et de poussière de diamant qui est continuellement réappliqué au fur et à mesure que la pierre est travaillée. Parce que les scies peuvent générer beaucoup de chaleur, les pierres peuvent être refroidies au fur et à mesure qu’elles sont travaillées dans des supports de refroidissement spéciaux. C’est également le cas avec un scaif, et c’est l’une des raisons pour lesquelles la taille des pierres précieuses est un processus si laborieux, car le tailleur doit faire une pause à chaque fois que la pierre commence à se réchauffer. Si la pierre contient de l’eau dans de petites bulles ou des fissures capillaires pendant qu’elle est coupée, la chaleur peut faire bouillir l’eau et la pierre précieuse peut se fissurer ou exploser.