La taille des arbres fruitiers est essentielle à leur longévité, et un verger peut durer plus de 100 ans si les arbres fruitiers sont bien entretenus. La taille peut être intimidante pour les novices en jardinage, mais les arbres fruitiers sont en fait assez tolérants et les petites erreurs n’entraîneront pas de désastre. La taille est associée à une formation pour produire des arbres fruitiers attrayants qui génèrent un rendement élevé en fruits. La taille atteint plusieurs objectifs, qui augmentent tous la production de fruits : exposer l’arbre plus uniformément à la lumière, se débarrasser des excès de pousses et créer un arbre équilibré qui supportera bien le poids.
Pour tailler, vous aurez besoin d’une échelle, d’un sécateur et d’une paire de tondeuses à main. Des chaussures judicieuses sont conseillées. La taille doit être effectuée chaque année sur tous les arbres fruitiers, y compris ceux qui ne portent pas encore de fruits, pour créer le cadre d’un arbre sain et vivace. La taille est généralement effectuée au début du printemps, lorsque le danger de dommages liés à l’hiver est passé, mais que l’arbre n’a pas encore commencé à bourgeonner pour de bon. L’exception à cette règle concerne les branches mortes et malades, ainsi que les drageons, qui peuvent être enlevés à tout moment.
Les arbres fruitiers ne devraient avoir qu’un seul leader, ou une branche qui pousse vers le haut. Plusieurs amorces provoqueront la formation d’entrejambes faibles, qui se briseront sous de lourdes charges de fruits ou de neige. Enlevez toujours les branches latérales avec des angles d’entrejambe étroits, de sorte que toutes les branches de l’arbre soient uniformément espacées avec de l’espace pour se développer et être exposées au soleil.
Lorsque vous taillez des arbres fruitiers, recherchez les branches qui poussent vers l’intérieur, les branches qui se frottent les unes aux autres, les branches tombantes et les branches excessives. Coupez également les branches basses, en laissant de l’espace sous l’arbre pour la lumière et l’air. Ne grimpez pas dans un arbre fruitier pour tailler, car cela stresserait les branches.
Lors de la taille, décidez si vous allez éclaircir une branche, l’enlever entièrement, ou étêter une branche, en encourageant la croissance latérale. Regardez la position de la branche dans l’arbre et essayez d’imaginer comment elle changera à mesure que l’arbre vieillira. Si la branche semble gêner un cadre propre et ouvert, coupez-la aussi près que possible du tronc ou de la branche mère. Si la branche a l’air d’être la base de branches supplémentaires, en construisant un cadre plus grand et plus porteur, coupez-la en arrière ou en tête de 1/3 à 1/2 de sa longueur totale. L’étêtage d’une branche stimule la croissance des branches à croissance latérale, ce qui aidera à établir un arbre fruitier solide. Votre objectif est de créer des éperons pour que les fruits poussent.
Lors de la réhabilitation d’arbres négligés, plusieurs années d’élagage agressif peuvent être indiquées. Ne coupez jamais plus de 1/4 de la croissance supérieure d’un arbre et soyez prêt à être patient. N’appliquez pas d’engrais pour éviter une repousse importante pendant que vous rénovez l’arbre. Les arbres négligés peuvent mettre un certain temps à porter leurs fruits, alors ne soyez pas déçu par les faibles rendements initiaux. Cela vaut la peine de remettre à neuf les arbres négligés plus âgés, car vous pourriez découvrir un fruit ou un hybride du patrimoine savoureux que vous ne pouvez pas acheter dans une pépinière.
Commencez par de grosses branches indésirables et progressez vers des branches plus petites et basses, des branches croisées, des pousses mortes et des pousses à croissance verticale. Une fois que vous aurez commencé à rétablir un cadre pour l’arbre, le projet d’élagage apparaîtra beaucoup plus clair. L’objectif avec les arbres négligés est d’éclaircir la croissance dense, de se débarrasser des branches improductives qui peuvent casser ou obstruer d’autres, et de recycler l’arbre pour obtenir un rendement plus élevé. La plupart des étudiants en élagage pèchent par excès de prudence au début. Tant que vous ne choquez pas un arbre en supprimant plus d’un quart de sa croissance supérieure et que vous utilisez votre sens de la logique, vos arbres fruitiers apprécieront l’attention et reviendront en nature avec plus de fruits.