La plupart des comédies musicales produites pour la scène combinent des chansons et des dialogues pour transmettre l’arc d’une histoire. Lorsqu’une chanson particulière est répétée plus tard dans le spectacle, cela s’appelle une reprise. Cela peut être une version plus courte de la chanson originale, ou elle peut être modifiée pour le chant d’ensemble. De nombreux compositeurs de comédies musicales utilisent cette technique pour relier une scène antérieure au finale ou au rappel.
Une utilisation courante d’une reprise donne à la chanson un contexte différent dans le scénario. Dans la comédie musicale Annie, par exemple, le personnage principal interprète d’abord la chanson Demain en solo. Dans le contexte de la scène, elle essaie de rester optimiste pendant un moment très difficile. Au cours de la scène finale triomphale, Annie et sa famille adoptive chantent à nouveau « Tomorrow », qui sert cette fois d’hymne positif pour l’avenir. La reprise aide le public à renouer avec la performance solo précédente.
Une autre fonction d’une reprise est d’apporter plus d’énergie à une scène. Certaines comédies musicales peuvent avoir trois actes ou plus, ce qui signifie souvent une durée de deux heures ou plus. Le public peut bien réagir à une chanson particulière dans le premier acte, de sorte que les compositeurs peuvent en utiliser une version dans l’acte final pour recréer l’intérêt du public. D’autres personnages peuvent chanter la chanson comme soulagement comique, par exemple. Dans la comédie musicale Oliver, un personnage sympathique interprète une brève reprise de sa chanson « As Long as He Needs Me » pour rappeler son dévouement au personnage principal.
Certaines comédies musicales utilisent la reprise comme pièce thématique récurrente. Dans la comédie musicale South Pacific, des extraits de la chanson romantique « Some Enchanted Evening » sont repris plusieurs fois alors que le couple romantique principal est réuni ou séparé par ses devoirs de guerre. Lorsque la version finale est interprétée, la chanson a pris une signification beaucoup plus profonde pour les personnages. Une reprise est souvent réorchestrée pour offrir une fin plus forte que la version originale. Cette forme dramatique est souvent entendue lors du générique de fin des comédies musicales filmées.