La réserve naturelle de Mabalingwe est l’une des quelques centaines de destinations écotouristiques d’Afrique du Sud. Il est situé dans le nord-est des montagnes Waterberg, dans une région connue sous le nom de Limpopo. Répartis sur près de 50 miles carrés (environ 12,000 32 hectares) de terrain boisé et vallonné, environ XNUMX espèces majeures de gibier africain emblématique luttent pour survivre comme elles le font depuis des millénaires. Parmi ces animaux se trouvent les Big Five – lion, léopard, buffle, éléphant et rhinocéros – ainsi que d’autres trouvailles prêtes à photographier comme les girafes, les hippopotames et les crocodiles.
La réserve naturelle de Mabalingwe est une réserve naturelle depuis le début de la planification de la station balnéaire en 1987. C’est alors que seulement 10 chalets ont été construits. En six ans, 105 autres propriétés de villégiature ont été vendues comme escapades en copropriété pour les habitants permanents des villes voisines de Johanessburg et de Pretoria, toutes deux situées à quelques heures de route. En 2003, le parc comptait quelques dizaines de communautés de villégiature réparties dans tout le parc. En 2011, ce sanctuaire animalier a également été déclaré exempt de paludisme.
La faune a été lentement stockée dans la réserve naturelle de Mabalingwe, à partir de peu de temps après la construction des premiers chalets. Cette année-là, des hippopotames, des rhinocéros et des antilopes étaient clôturés à l’intérieur de la propriété. En 1995, des éléphants sont arrivés alors qu’ils devaient être éradiqués dans une autre réserve surpeuplée. Les buffles sont le résultat d’un projet de 1999 visant à créer un troupeau de buffles sans maladie. Un petit nombre d’animaux prédateurs montent également au sommet de la chaîne alimentaire dans le parc.
Les touristes qui se déplacent dans la brousse peuvent découvrir la faune lors de randonnées guidées, de véhicules de safari et même à cheval. Au-dessus, quelque 250 oiseaux indigènes du continent ont été repérés. Dans l’une des douzaines ou plus d’installations de villégiature de la réserve naturelle de Mabalingwe, ceux qui restent profitent de bains chauds fournis par des sources naturelles, d’un dîner gastronomique et d’un service détaillé.
Il semble qu’en 2011, un seul lodge soit disponible pour les visiteurs à l’intérieur de la réserve de chasse de Mabalingwe – l’Itaga Private Game Lodge. Cependant, une douzaine ou plus d’autres lodges se trouvent le long ou à proximité du périmètre de la zone, principalement dans et autour des villes de Bela Bela et Mabula. Beaucoup de ces hôtels disposent de bains chauds et d’hébergements de luxe. Au Itaga Lodge de la réserve, les visiteurs ont accès au Kanniedood Ladies Bar, au Tshukudu Restaurant et au Kalahari Oasis Bush Pub, ainsi qu’à quelques snacks, un magasin d’alcools et une station-service.