Contrairement à ce que la plupart des gens pensent, les médailles d’or olympiques sont principalement constituées d’argent et non d’or. Ils n’ont pas été fabriqués à partir d’or massif depuis les Jeux olympiques de Stockholm de 1912. Le Comité international olympique (CIO) a exigé que les médailles d’or olympiques contiennent au moins 0.21 oz (6 g) d’or, mais elles sont généralement en argent avec placage d’or.
Quels autres matériaux sont utilisés ?
La composition réelle de la médaille varie d’une olympiade à l’autre. Par exemple, les médailles d’or olympiques de Londres 2012 contenaient 6 % de cuivre et 93 % d’argent, avec seulement 1.34 % d’or. Mis à part le placage d’or, une médaille d’or et une médaille d’argent ont pratiquement la même composition ; les médailles d’argent remplacent l’or par plus de cuivre. Des matériaux exotiques ont été introduits dans les médailles d’autres Jeux, y compris le jade pour les Jeux de Pékin 2008.
Autres faits sur les médailles olympiques
Les anciens Olympiens recevaient des couronnes d’olivier en forme de fer à cheval (appelées kotinos) que le vainqueur (il n’y en avait qu’un) portait au sommet de sa tête.
Aux premiers Jeux Olympiques modernes (à Athènes en 1896), le vainqueur a reçu une médaille d’argent. L’Olympiade de 1904 à St. Louis, Missouri a présenté les premières médailles d’or.
La forme et la taille des médailles olympiques ont changé au fil des ans. Aujourd’hui, ils sont ronds et mesurent environ 2.75 pouces (7 cm) de diamètre, mais en 1896, ils avaient moins de 2 pouces (48 mm) de diamètre. En 1900, les médailles avaient une forme rectangulaire.