Les conducteurs qui vivent dans des régions sans hivers rigoureux ou étés extrêmement chauds peuvent n’avoir besoin que d’un seul jeu de pneus toute l’année. Pour le reste d’entre nous, le passage des pneus neige d’été ou toutes saisons aux pneus hiver continuera d’être un rituel annuel. Ceux conçus pour les temps pluvieux ou les chaussées sèches ne fournissent généralement pas le niveau de traction nécessaire pour déneiger dans la neige épaisse et adhérer aux routes verglacées. Alternativement, les pneus neige sont conçus pour des conditions météorologiques froides et ne fonctionnent pas toujours bien sur une chaussée sèche ou chaude.
Certains conducteurs peuvent être déroutés par la désignation de pneus toutes saisons. Bien que le nom puisse impliquer des niveaux de performance égaux sous la pluie, le grésil, la boue ou la neige, la vérité est que beaucoup ne sont pas conçus pour des conditions extrêmes telles que de fortes chutes de neige. Il n’y a pas de véritable substitut aux pneus neige lorsqu’il s’agit de gérer les conditions de conduite hivernales les plus difficiles. Les pneus neige ou hiver sont fabriqués à partir de composés conçus pour fonctionner au mieux à des températures plus froides, tandis que les types d’été standard ont tendance à se raidir à l’approche du point de congélation.
Si vous ne prévoyez pas de rester à la maison pendant des conditions hivernales extrêmes, de nombreux experts suggèrent de passer à un ensemble complet de pneus d’hiver. N’en installer que deux sur les roues motrices serait mieux que rien, mais la voiture pourrait aussi devenir un peu schizophrène sur la route car certaines accrochent et d’autres pas. Certains magasins d’automobiles des régions sujettes à la neige proposeront de stocker les pneus d’été d’un client tout au long de la saison hivernale, il peut donc être plus facile de monter les pneus d’hiver sur leurs propres jantes et de permettre aux mécaniciens d’effectuer le changement juste avant l’arrivée des conditions hivernales.
La principale préoccupation avec les différents types de pneus saisonniers est la traction et la puissance de freinage. Aucune loi n’oblige les conducteurs à passer de l’été à l’hiver, mais il existe une différence notable entre les performances de ces pneus sur la neige et la glace. Les pneus neige peuvent être étroits pour permettre à la voiture de traverser de la neige profonde et non déneigée, ou ils peuvent être larges pour maximiser la taille de la tache de pneu, la zone réelle qui entre en contact avec la route. Les pneus d’été font un travail admirable pour évacuer l’eau de pluie, mais leurs bandes de roulement peuvent se remplir de neige et de glace et devenir perfides. Ceux conçus pour la neige ont des sculptures différentes qui adhèrent à la route et résistent à l’accumulation de neige.
Les conducteurs individuels qui vivent en bordure d’une ceinture de neige sont toujours libres de décider si un jeu de pneus d’hiver serait un investissement judicieux, mais la sécurité sur la route devrait toujours être une considération majeure. Comme l’a expliqué un expert automobile, un investissement de 400 $ US (USD) dans des pneus neige de qualité peut aider un conducteur à éviter de payer une franchise d’assurance de 500 $ (USD) suite à un accident qui aurait pu être évité.