Le bras Pitman est la liaison de transfert du boîtier de direction dans un mécanisme de direction de véhicule de type Pitman. C’est le composant du système qui traduit le mouvement radial de la colonne ou de l’arbre de direction en mouvement linéaire pour faire tourner les roues. Le bras Pitman est le premier des trois liens de rotation angulaire qui transfèrent les entrées du boîtier de direction à la biellette de direction qui, à son tour, déplace les tirants gauche et droit et leurs roues respectives. Les deux autres liaisons sont les bras fous qui sont attachés aux extrémités de la tige de chenille en tant que stabilisateurs. Le bras Pitman est un élément crucial du système de direction d’un véhicule et, lorsqu’il est usé ou endommagé, il peut entraîner une perte potentiellement catastrophique de la commande de direction.
Les systèmes de direction Pitman se trouvent le plus souvent sur les véhicules plus anciens et les camions lourds. La plupart des modèles plus récents présentent des variantes de mécanismes de direction à pignon et crémaillère. Le système Pitman est cependant robuste et fiable lorsqu’il est correctement entretenu. Ces systèmes se composent généralement d’une tige qui va du volant, à travers le pare-feu avant et dans le compartiment moteur. Ici, il entre dans un boîtier de direction où l’axe de son mouvement est tourné à 90 degrés pour entraîner un arbre de transfert court au moyen d’un engrenage à vis sans fin et d’un écrou ou d’un arrangement de rouleaux.
Le bras Pitman est un levier plat et décalé qui est fixé à l’arbre de transfert à une extrémité et à un joint à rotule à l’autre. Un bras de liaison s’attache à cette rotule et à une articulation similaire sur la biellette. La biellette de direction est, à son tour, attachée avec des joints à rotule à un ensemble de tirants à chaque extrémité. Les tirants se connectent ensuite aux roues via des bras de direction articulés. Lorsque le volant est tourné, l’arbre déplace le bras Pitman à travers un arc court qui tire ensuite la tige de chenille vers la gauche ou la droite.
Lorsque la biellette de direction bouge, il en va de même pour les ensembles biellette de direction / bras de direction qui font tourner les deux roues dans la même direction et dirigent le véhicule. La biellette de voie est également supportée à chaque extrémité par une paire de bras de renvoi qui maintiennent l’ensemble voie / biellette de direction stable et à la bonne hauteur. Le bras Pitman représente ainsi l’actionneur principal pour le mouvement de direction linéaire dans les systèmes de direction Pitman. Il va alors de soi qu’un bras Pitman usé ou endommagé entraînera une perte de sensibilité de la direction ou pire, c’est-à-dire une perte totale de contrôle directionnel sur le véhicule. Cela rend l’inspection et l’entretien réguliers de cette liaison critique un must pour tout régime d’entretien de véhicule.