La séquestration, un terme signifiant mettre à part, est utilisée dans plusieurs contextes différents dans la communauté juridique. Il peut s’agir de mettre des personnes à part, de détenir temporairement des biens ou de geler des avoirs, pour des raisons quelque peu différentes. Habituellement, la mise sous séquestre est ordonnée lorsque l’on craint que l’ingérence puisse entraîner une erreur judiciaire ou lorsque l’on craint que quelqu’un puisse tenter de s’enfuir avec des biens ou des actifs s’ils ne sont pas mis de côté.
En termes de personnes, une forme de séquestration est la séquestration du jury. Un jury peut être séquestré lorsqu’il y a lieu de craindre une falsification du jury. Pendant la durée du procès et des délibérations des jurés, les jurés sont isolés du public afin que les gens ne puissent pas intimider, corrompre ou interférer avec les jurés. Cela peut également être fait lorsqu’une affaire est si médiatisée que l’on craint que les jurés soient exposés à des informations préjudiciables, allant des reportages sur l’actualité aux commentaires d’amis et de membres de la famille.
Des témoins sont également séquestrés. Généralement, les témoins ne sont pas autorisés à siéger dans la salle d’audience lorsqu’ils ne témoignent pas. Ceci est fait pour éviter les préjugés. Si, par exemple, un témoin entend le récit d’un autre témoin, il peut modifier l’histoire racontée à la barre. La séquestration des témoins est conçue pour s’assurer que les témoins utilisent leurs propres mots et ne témoignent que sur des faits qu’ils connaissent personnellement.
Les actifs et les biens peuvent être mis sous séquestre par ordonnance du tribunal en attendant l’issue d’un procès. Cela peut être fait dans les litiges de propriété, le tribunal prenant la garde jusqu’à ce que l’affaire soit tranchée, et cela peut également se produire dans les cas où l’on craint que quelqu’un tente d’enlever, d’endommager ou de compromettre d’une autre manière des biens et des actifs. Les ordonnances de mise sous séquestre peuvent s’étendre à des éléments qui ne sont pas directement utilisés comme éléments de preuve dans un procès. Les biens mis sous séquestre doivent être convenablement entretenus pendant qu’ils sont sous la surveillance du tribunal.
Lorsque des biens et des avoirs sont saisis ou gelés à la suite d’une telle ordonnance, le processus doit être documenté en détail. Des reçus doivent être fournis et la propriété ne sera libérée que lorsque le propriétaire légitime sera identifié et confirmé. Si quelqu’un estime que des biens ont été saisis à tort, la mise sous séquestre peut être contestée. Cela fournit des mécanismes d’appel dans les situations où, par exemple, le compte bancaire de John Q. Public est gelé par erreur au lieu du compte de John R. Public.