Le détournement est l’utilisation de fonds ou de biens à des fins non autorisées. Ce terme est le plus souvent utilisé lorsque des personnes telles que des administrateurs, des représentants du gouvernement, des exécuteurs testamentaires et d’autres personnes chargées de protéger les fonds et les biens sont impliquées dans l’utilisation abusive des choses dont on leur a fait confiance. Le détournement est un crime dans la plupart des régions du monde et des personnes peuvent être condamnées à des peines de prison pour s’être livrées à cette activité.
Un exemple classique de détournement est le détournement de fonds, dans lequel les gens prennent des fonds auxquels ils n’ont pas droit. Des personnes peuvent détourner des fonds ou des biens à leurs propres fins ou à d’autres fins qui n’étaient pas autorisées. Par exemple, un exécuteur testamentaire qui prend des fonds mis de côté pour les descendants du défunt et les donne à une œuvre caritative se livre à un détournement. Même si les actes de l’exécuteur testamentaire étaient motivés par une bonne cause, ils restent illégaux car l’usage qui en a été fait n’était pas autorisé.
Le terme appropriation illicite peut également être utilisé pour décrire l’utilisation abusive ou non autorisée d’informations ou d’idées. Par exemple, lorsque des personnes utilisent des connaissances privilégiées d’une entreprise pour manipuler le marché boursier, il s’agit d’une forme de détournement, car elles utilisent des informations confidentielles à des fins non autorisées. De même, quelqu’un qui utilise une idée d’une conférence, d’un article ou d’une autre publication pour son propre travail sans créditer l’auteur de l’idée fait un détournement en empruntant une idée sans autorisation.
Les enquêtes sur les détournements peuvent devenir compliquées. Les gens sont très doués pour brouiller les pistes lorsqu’ils s’approprient et peuvent utiliser diverses techniques pour dissimuler leurs activités ou brouiller leur légalité pour rendre leur identification difficile. Les audits des comptes financiers peuvent parfois révéler ce type d’activité, tout comme les dénonciations des personnes qui observent cette activité et la signalent aux autorités. Les personnes qui observent ce type d’activité sont souvent encouragées à le signaler dans l’intérêt ou la protection des membres du public et des personnes directement concernées.
Les sanctions en cas de détournement varient en fonction du type d’activité dans laquelle une personne est impliquée. On attend généralement des gens qu’ils fassent des réparations, restituant les fonds ou les biens au propriétaire légitime. Ils peuvent également passer un certain temps en prison pour leurs activités. Dans la communauté universitaire, quelqu’un qui détourne des idées ou des recherches peut découvrir que l’activité est une fin de carrière, car les autres membres de la communauté éviteront généralement quelqu’un qui a détourné du matériel pour son propre usage.