Un permis de séjour fait référence au statut de visa d’une personne. Un titre de séjour est généralement appelé carte de résident permanent. Il permet à son titulaire de vivre et de travailler indéfiniment dans un pays dont elle n’est pas citoyenne. Le permis de séjour se présente généralement sous la forme d’une carte d’identité similaire en taille et en apparence à un permis de conduire. La carte est la preuve que le titulaire est un résident permanent du pays dans lequel il réside.
Les cartes qui fonctionnent comme un permis de séjour varient d’un pays à l’autre. Ils sont parfois codés par couleur ou par une autre caractéristique, comme un symbole national, pour les distinguer des autres formes d’identification. Aux États-Unis, une carte de résident permanent est appelée carte verte. D’autres pays peuvent apposer le statut de résident sur le passeport de la personne.
Des systèmes de résidence permanente sont en place dans des pays du monde entier. Chaque pays a ses propres exigences pour le statut de résident permanent. Dans certains pays, le statut de résident permanent est accordé automatiquement aux citoyens de certains autres pays, généralement ceux ayant des liens politiques ou historiques étroits. C’est le cas, par exemple, entre le Royaume-Uni et l’Irlande, et les différents États de la république soviétique.
En règle générale, les résidents permanents peuvent demander la citoyenneté par naturalisation après un certain temps. Aux États-Unis, c’est cinq ans. Cette période peut être plus courte si le demandeur a servi dans l’armée américaine. Dans certains pays, le demandeur de la citoyenneté peut être en mesure de détenir la double nationalité avec un autre pays. Aux États-Unis, la double nationalité n’est pas encouragée mais elle est autorisée.
Les résidents permanents de la plupart des pays ont généralement les mêmes droits que les citoyens, à l’exception du droit de voter, d’occuper une fonction publique ou d’obtenir un emploi public. Le Canada et la Nouvelle-Zélande ne restreignent pas les droits des résidents permanents à occuper des emplois publics. Les obligations des résidents permanents sont de se conformer aux conditions de leur résidence. Les lois concernant le service militaire obligatoire dans certains pays peuvent également s’appliquer aux résidents permanents. Les résidents permanents doivent obéir aux lois du pays dans lequel ils résident.
La perte du statut de résident permanent peut en résulter pour de nombreuses raisons. Une condamnation pour un crime grave peut entraîner la perte du statut de résident permanent et éventuellement le renvoi du pays. Un résident permanent qui quitte le pays pour une période plus longue que celle autorisée par les règles d’immigration de ce pays sans y retourner peut perdre son statut de résident permanent. Aux États-Unis, le début de la procédure d’expulsion, anciennement expulsion, par le Department of Homeland Security (DHS) peut également entraîner une perte de statut. La découverte à tout moment que de fausses informations ou des documents frauduleux ont été utilisés pour entrer dans le pays peut entraîner la perte du statut de résident permanent et d’éventuelles procédures de renvoi.