En droit, une première impression est une affaire sur un sujet qui n’est pas encore entré dans le système judiciaire, ce qui rend impossible de se référer à des décisions juridiques plus anciennes pour obtenir des conseils sur la détermination d’un jugement équitable. Dans la décision, le juge établira un précédent que d’autres tribunaux suivront ou contesteront pour établir la manière dont les affaires de cette nature seront traitées à l’avenir. Lorsque les juges travaillent sur de telles affaires, ils accordent une attention particulière à leurs délibérations et à leurs opinions écrites pour s’assurer qu’elles établissent un précédent clair et raisonnable que d’autres tribunaux pourront utiliser comme modèle.
Généralement, une première impression implique une nouvelle loi ou règle qui n’a jamais été testée devant les tribunaux auparavant, ou une situation si inhabituelle que les tribunaux ne l’ont peut-être pas rencontrée. Les législateurs essaient généralement de suivre le rythme des événements dans leurs sociétés, mais parfois ils ne parviennent pas à anticiper les changements culturels. Par exemple, avec l’augmentation de l’utilisation des technologies de procréation assistée, un certain nombre d’affaires juridiques enchevêtrées sur des sujets tels que la maternité de substitution et le don d’ovules ou de sperme sont apparues. Les juges dans ces affaires n’avaient pas de lois ou de cas antérieurs sur lesquels s’appuyer pour prendre des décisions.
Dans une affaire de première impression, ou primae impressionis, le juge doit d’abord établir que l’affaire traite réellement d’un sujet qui n’avait pas encore été rencontré devant un tribunal. Les juges peuvent demander aux greffiers de mener des recherches pour identifier des cas similaires. Au cours de leurs recherches, ils peuvent trouver des affaires connexes qu’un juge peut utiliser pour formuler une opinion. Les greffiers peuvent également aider le juge à rechercher les lois entourant l’affaire afin de rendre une interprétation juste.
Dans un cas de première impression, le juge n’a pas d’autorité légale vers laquelle se tourner pour obtenir des conseils lorsqu’il prend une décision. Elle doit s’appuyer sur des principes juridiques généraux, y compris les principes de base du système juridique de son pays. Les juges aux États-Unis, par exemple, peuvent s’appuyer sur l’interprétation de la Constitution et d’autres documents juridiques clés pour rendre des décisions conformes aux valeurs juridiques générales des États-Unis.
L’opinion dans une affaire de première impression sera lue attentivement par les juges, les avocats et les législateurs. Si les parties à l’affaire font appel devant une juridiction supérieure, l’avis du juge sera soumis à un premier test sous la forme d’une évaluation par un juge d’appel. Le juge peut la maintenir, confirmant qu’elle est juridiquement valable, ou l’annuler, indiquant que les conclusions tirées dans l’avis sont incorrectes. Au fur et à mesure que des affaires similaires progressent dans le système juridique, les juges et les avocats se réfèrent à l’opinion dans le cas de la première impression lors de la formulation des arguments et des opinions.