Une conférence de règlement est une réunion privée tenue avant qu’une affaire civile ne soit portée devant les tribunaux pour voir s’il est possible de parvenir à un accord sur la question sans avoir à la porter devant les tribunaux. Si les parties à la conférence ne parviennent pas à régler l’affaire, l’affaire sera renvoyée devant un tribunal et elles la présenteront devant un juge, et éventuellement un jury. Les conférences de règlement peuvent être un outil juridique utile pour économiser du temps et de l’argent tout en trouvant une résolution acceptable d’un différend juridique.
Dans certains types de cas, une conférence de règlement est requise avant qu’une affaire puisse être renvoyée devant le tribunal. Dans d’autres, il peut être recommandé ou l’une des parties peut le demander. Lors de la conférence, les deux parties sont présentes, ainsi que leurs avocats. Le juge est également présent. Chacun présente ses cas et ses arguments, et ils tentent de parvenir à un accord, facilité par le juge ou un médiateur. Le juge peut également offrir des commentaires critiques sur les informations présentées, donnant aux gens une idée de leur succès s’ils choisissent de porter l’affaire devant les tribunaux.
Les délibérations de la conférence de règlement sont confidentielles. Ils ne sont ni enregistrés ni rapportés et les informations de la conférence ne peuvent pas être utilisées en justice si l’affaire est portée devant les tribunaux. Ceci est conçu pour encourager les gens à travailler de bonne foi les uns avec les autres pour parvenir à un accord qui fonctionnera pour toutes les parties. Cependant, les deux parties peuvent retenir des informations au cas où elles auraient besoin de porter l’affaire devant les tribunaux, car elles ne veulent pas dévoiler toute leur affaire et donner à l’autre partie une chance de se préparer.
Plusieurs règlements peuvent être proposés et discutés au cours de la conférence de règlement et la procédure peut prendre plusieurs heures. Si les parties trouvent un règlement qui leur plaît, elles peuvent le finaliser et l’approuver, et la question sera résolue. Dans les situations où les gens ne peuvent s’entendre lors de la conférence de règlement et la situation semble insoluble, l’affaire se retrouvera devant les tribunaux. Au tribunal, les gens devront faire de leur mieux pour convaincre le juge de leur côté de l’affaire, dans le but soit de recevoir des dommages-intérêts, soit d’éviter d’avoir à les payer, selon le côté de quelqu’un.
De nombreux systèmes juridiques sont aux prises avec un volume élevé d’affaires civiles, ce qui rend difficile l’apurement du calendrier des tribunaux. Les gens peuvent attendre des mois pour qu’une place dans l’horaire s’ouvre. L’utilisation des conférences de règlement et de la médiation peut aider à détourner les affaires simples de la salle d’audience, en gardant les tribunaux clairs pour les affaires qui doivent être entendues devant les tribunaux.