Une récession est une diminution de moins de 10 % du produit intérieur brut (PIB) d’un pays. La diminution doit durer plus d’un trimestre consécutif d’année. Le PIB est défini comme la somme des dépenses privées et des dépenses publiques en biens, services, main-d’œuvre et investissement.
Les termes récession et dépression sont souvent confondus. On peut dire qu’une récession n’est en général pas aussi grave qu’une dépression. Une récession a tendance à se résoudre plus rapidement.
Tout le monde ne s’accorde pas sur une définition spécifique pour déterminer une récession économique, mais la plupart peuvent indiquer plusieurs facteurs qui peuvent provoquer une récession. Soit une baisse significative des prix, soit des augmentations significatives des prix peuvent se produire. Une baisse indique que les gens peuvent dépenser moins d’argent, donc le PIB est diminué. Une augmentation des prix peut également réduire les dépenses privées et publiques et donc diminuer le PIB.
À certains égards, il est tout à fait naturel que les pays connaissent de légères récessions. C’est un facteur intrinsèque ou endogène d’une société. Les dépenses et la consommation vont augmenter et diminuer, tout comme les prix. Cependant, un autre facteur en plus de ces baisses intégrées occasionnelles des dépenses est nécessaire pour évoquer une récession. Habituellement, quelque chose change rapidement et provoque une forte augmentation ou diminution des prix.
Une récente récession au début de 2000 a été causée par la baisse soudaine de l’activité de l’industrie dot.com. Dans les années 1990, l’industrie des télécommunications avait gagné d’énormes sommes d’argent et a commencé à dépasser ses attentes en termes d’évaluation de la demande future. Du coup, la demande précédemment recherchée était beaucoup plus faible que prévu, entraînant des licenciements massifs, une diminution de la production et donc une diminution des dépenses.
La chute de dot.com est considérée comme un «choc» du PIB, qui peut chuter fortement si le produit ou l’industrie chute en termes de production et de dépenses. Bien que la récession résultant de l’effondrement de dot.com ait été considérée comme terminée en 2003, elle a des conséquences de grande envergure qui se font encore sentir.
Ceux qui gagnaient initialement des sommes excessives peuvent toujours se retrouver sans emploi. Les entreprises de télécommunications ont considérablement supprimé des emplois et les taux d’emploi dans l’industrie n’ont jamais été complètement rétablis. Les entreprises de télécommunications ont également réduit leurs coûts en sous-traitant la production à des pays étrangers. Bien que cette sous-traitance ait permis à certaines entreprises de poursuivre leurs activités, elle a laissé à beaucoup d’entre elles une formation pour des emplois spécifiques qu’elles ne pouvaient plus exercer.
Cependant, d’autres industries se sont développées depuis et ont augmenté le PIB. La récession est donc qualifiée de terminée même si beaucoup en ressentent encore les effets à un niveau personnel. Qualifier une récession de « terminée » ne tient pas nécessairement compte des changements économiques positifs pour l’individu.
Par exemple, la récession est parfois évaluée en termes de taux de chômage du pays. Lorsque c’est le cas et que les gens trouvent un emploi, le fait de ne pas évaluer les changements de revenu peut donner l’impression que l’économie est plus productive qu’elle ne l’est en réalité. Un ancien employé des télécommunications qui travaille maintenant chez Wal-Mart peut avoir un emploi, mais cet emploi n’est pas équivalent à un ancien travail en rémunération. Ainsi, l’analyse d’un seul aspect d’une récession ne devrait pas être utilisée pour indiquer une reprise économique.
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