Un élément extraordinaire est tout type de gain ou de perte imprévu et dû à un type de circonstances inhabituelles qui ne sont pas susceptibles de se répéter. Habituellement, les événements qui constituent un élément extraordinaire ont à voir avec quelque chose qui sort du cadre de l’exploitation habituelle et ne peut pas être contrôlé par l’entreprise. Ce type d’élément de ligne est inclus dans les registres comptables de l’entreprise et apparaît normalement dans le compte de résultat de la période au cours de laquelle l’élément s’est produit.
Un exemple courant d’élément extraordinaire est une perte qui survient en raison d’un acte de la nature. Par exemple, si une tempête de neige se produisait dans l’État de Floride après le début de la saison de croissance des agrumes, la neige entraînerait probablement des pertes importantes pour les entreprises qui cultivent et vendent les agrumes. Ces pertes seraient inscrites dans le compte de résultat de l’entreprise et identifiées comme un élément extraordinaire.
D’autres types d’événements ponctuels indépendants de la volonté de l’entreprise peuvent avoir lieu. Si un dirigeant de l’entreprise détournait ou volait autrement une partie des actifs de l’entreprise, la perte serait enregistrée et considérée comme une situation atypique. De la même manière, si une augmentation imprévue de la demande pour l’un des biens produits par une entreprise se produit, puis que la demande diminue considérablement après une courte période de temps, cela peut être traité comme une situation inhabituelle qui n’est pas susceptible de se répéter , et est classé comme un élément extraordinaire.
Dans les situations où plus d’un élément extraordinaire se produit au cours de la même période trimestrielle ou annuelle, chaque événement est susceptible d’être enregistré comme un élément distinct. En règle générale, l’élément de ligne est descriptif mais n’inclut pas beaucoup de détails. Ce détail est fourni dans les notes jointes aux états financiers. En comptabilisant séparément chaque élément extraordinaire, il est possible d’éviter de confondre les événements ponctuels avec les bénéfices réguliers réalisés au cours de cette période, tout en mesurant l’impact de chaque événement inhabituel sur la rentabilité globale de l’entreprise.
Bien qu’il soit possible d’enregistrer un élément extraordinaire à tout moment, le fait est que la plupart des entreprises n’auront aucun de ces types d’événements inhabituels à expliquer pendant la plupart des années d’exploitation. Il existe un certain degré de subjectivité dans la détermination de ce qui constitue un événement ou un événement imprévu, ce qui crée une situation où l’éventail des activités qui peuvent être considérées comme inhabituelles est extrêmement large. Même avec le large éventail de possibilités, la plupart des entreprises ont tendance à évaluer de près les gains et les pertes et ne les identifient comme des éléments extraordinaires que s’il existe une probabilité extrêmement élevée que l’événement ne se reproduise pas dans un avenir prévisible.