Un fixeur est quelqu’un qui offre une assistance aux journalistes étrangers qui essaient d’obtenir une histoire. Les réparateurs utilisent leur expérience et leurs contacts locaux pour aplanir la voie à leurs employeurs, et beaucoup reçoivent un taux de rémunération élevé, en particulier par rapport aux salaires disponibles localement. Pour les journalistes itinérants, les fixeurs sont essentiels, car sans fixeur, il peut être très difficile d’obtenir une histoire ou de se connecter avec les habitants d’un pays.
Les services offerts par un fixateur sont assez diversifiés. Au minimum, un réparateur organise le transport, l’hébergement et les repas, et utilise des connexions locales pour retrouver les gens. Les réparateurs traduisent également ou trouvent des traducteurs qui parlent des dialectes obscurs, et ils travaillent pour organiser des entretiens et des visites sur divers sites pour leurs employeurs. Si un fixeur n’est pas disponible, un journaliste peut avoir du mal à obtenir les informations dont il a besoin, et les journalistes peuvent être mis en danger en raison de l’absence d’un guide culturel disponible.
Travailler comme réparateur peut être assez dangereux. Les fixateurs sont parfois perçus comme des travailleurs de l’ennemi en raison de leur coopération avec les journalistes, ce qui peut les exposer à des représailles dans leurs communautés. Comme de nombreux journalistes le reconnaissent, une fois qu’ils ont reçu leurs articles, ils peuvent partir, mais les fixateurs restent sur place. Dans certaines régions du monde, des cas d’enlèvements, de meurtres et d’extorsion de fixateurs ont été documentés, et dans certains cas, les fixateurs kidnappés ont été utilisés comme un outil pour forcer les équipes de presse à quitter un pays.
Certaines tentatives ont été faites pour protéger les fixeurs, car les journalistes reconnaissent l’importance des bons fixeurs et souhaitent pouvoir à nouveau travailler avec eux. Les journalistes ont tendance à échanger des informations entre eux sur les meilleurs fixateurs avec lesquels travailler, et il y a une tendance croissante à respecter beaucoup plus l’opinion et la contribution des fixateurs. Par exemple, lorsqu’un fixeur dit qu’un endroit est trop dangereux pour être visité, un journaliste peut chercher un autre moyen d’obtenir l’histoire, contrairement au passé, où les journalistes auraient quand même insisté pour faire le voyage.
Dans certains cas, les fixeurs sont même devenus journalistes eux-mêmes, après avoir été inspirés par leurs employeurs. Pendant la guerre en Irak, de nombreux fixateurs sont devenus des journalistes par accident, car les journalistes se sont retrouvés incapables de se déplacer librement dans le pays. Alors qu’ils se refroidissaient dans les chambres d’hôtel et les lodges, leurs fixateurs prenaient des photos, réalisaient des interviews et se livraient à d’autres actes de reportage, rapportant le matériel à leurs employeurs pour qu’il soit rédigé et publié.