Le tectum est la région du cerveau située à la partie dorsale ou arrière du tronc cérébral, dans la partie médiane du cerveau. Le mot tectum signifie en latin « toit », indiquant la position de cette région par rapport au tronc cérébral. Le tectum du mésencéphale a également des projections qui mènent à la moelle épinière, permettant un temps de réponse rapide aux stimuli. Chez les mammifères, sa fonction est de traiter les entrées auditives ainsi que certains réflexes visuels. Chez les non-mammifères, le tectum comprend la principale zone visuelle du cerveau, similaire à la fonction du cortex cérébral chez les mammifères.
Il existe deux principaux types de récepteurs dans le tectum : les colliculi supérieurs et les colliculi inférieurs. Les colliculi supérieurs contrôlent les mouvements oculaires primaires et le traitement visuel préliminaire chez l’homme. L’entrée visuelle est collectée à partir de la rétine et les impulsions sont ensuite transmises aux colliculi supérieurs. Le mouvement des yeux, et même les mouvements de rotation de la tête et d’extension des bras, sont alors initiés en réponse aux stimuli.
Les colliculi inférieurs sont concernés par les processus auditifs. Il est situé juste en dessous des colliculi supérieurs, et les deux travaillent ensemble pour intégrer des données de localisation sonore et une entrée visuelle afin de donner une impression d’espace et de localisation. Les ondes sonores sont captées par la cochlée, la partie interne de l’oreille, et transmises via le nerf auditif aux colliculi inférieurs. De là, ces impulsions sont ensuite transmises au thalamus et traitées par le cortex auditif. C’est un processus compliqué qui se produit en quelques microsecondes.
Les maladies du tectum sont rares, mais surviennent chez environ 10 % des enfants âgés de trois à 16 ans, causées par une croissance spontanée de la cellule gliale. Ce type de tumeur cérébrale a une croissance lente et est généralement asymptomatique. Lorsque des symptômes apparaissent, ils peuvent inclure des maux de tête, des nausées, des vomissements et des mouvements oculaires erratiques ou une démarche irrégulière. L’ablation chirurgicale est limitée en raison de la structure délicate du tectum, et la radiothérapie n’est pas recommandée. Des tests diagnostiques, tels qu’un examen physique, une tomodensitométrie axiale (TDM) ou une biopsie peuvent être effectués, et le pronostic est généralement positif avec une surveillance régulière.
De nombreuses zones du cerveau ne sont toujours pas complètement comprises et la recherche est en cours. L’étude du tectum du mésencéphale chez les mammifères et les non-mammifères a fourni de nombreuses informations sur la façon dont différentes espèces traitent les stimuli extérieurs. D’autres recherches pourraient contribuer aux progrès de la médecine pour des troubles comme la maladie de Parkinson et les accidents vasculaires cérébraux, où l’audition et la vision sont affectées.