Les différences dans les anatomies et les personnalités des hommes et des femmes sont bien connues de tous, mais ce n’est que relativement récemment qu’il y a eu des études qui montrent qu’il existe également des différences substantielles entre le cerveau masculin et féminin. Ces différences peuvent être assez prononcées et, dans de nombreux cas, expliquent des traits qui s’appliquent généralement davantage aux femmes qu’aux hommes, et vice versa. Les structures et les systèmes du cerveau masculin et féminin sont fondamentalement similaires, mais la manière dont ils fonctionnent et s’intègrent peut être très intéressante et même surprenante.
Il convient de noter d’abord qu’aucune étude scientifique n’a trouvé de différence dans les niveaux d’intelligence générale entre les sexes. Ce n’est bien sûr pas une mince affaire, mais les cerveaux masculin et féminin diffèrent par leur caractère et leur avantage comparatif. Une différence connue depuis un certain temps est que, en moyenne, le cerveau masculin contient un nombre de cellules plus élevé que le cerveau féminin moyen, d’environ quatre pour cent, ce qui le fait peser environ 3.5 g de plus. Le cerveau féminin, tout en contenant un peu moins de cellules cérébrales, contient également un nombre plus élevé de connexions entre les cellules. Ces différences générales peuvent expliquer les différentes manières dont les hommes et les femmes traitent le langage, jugent la vitesse d’un objet et estiment le passage du temps, entre autres.
Cela suggère quelque chose que la plupart d’entre nous savons par expérience, à savoir que les hommes excellent souvent dans des tâches qui nécessitent une concentration dans des zones locales du cerveau, telles que les mathématiques. Les femmes, en revanche, sont généralement plus aptes à assimiler et à intégrer l’information à des fins telles que l’expression verbale. Ce n’est pas seulement une observation culturelle courante, car il s’est avéré être une conclusion scientifiquement valable dans une étude menée par l’Université de Californie à Irvine en 2004.
Une autre différence entre le cerveau masculin et féminin est la taille d’une structure appelée corpus collosum. C’est en effet l’autoroute qui relie les deux hémisphères du cerveau. Le corps collosum chez les femmes a tendance à être plus grand que celui des hommes. Cela équivaut à des taux de transfert de données plus rapides entre les hémisphères, donnant aux femmes un meilleur accès aux deux côtés, en particulier pour la langue. Les hommes, en revanche, ont tendance à être plus « cerveau gauche », ou logiques et analytiques, que les femmes. Il a également été suggéré que la plus grande taille du corps collosum chez les femmes pourrait être responsable du phénomène que nous appelons « l’intuition des femmes ».
Le système limbique profond du cerveau est un autre endroit dans lequel des différences significatives existent entre le cerveau masculin et féminin. Ce système est plus important dans le cerveau d’une femme que dans celui d’un homme, permettant souvent aux femmes d’être plus en contact avec leurs sentiments et ceux des autres. Cela se traduit également par une capacité accrue d’une femme à créer des liens et à prendre soin des autres, par rapport aux hommes. Les différences du système limbique sont probablement responsables du fait que les femmes sont considérées comme les principales gardiennes des jeunes enfants dans toutes les cultures connues.