Comme le reste d’entre nous, les acteurs ont besoin d’avoir accès à des prestations médicales, à des régimes de retraite et à d’autres programmes pour les employés. Pour répondre à ce besoin, deux syndicats aux États-Unis existent pour les acteurs. Il s’agit de la Screen Actor’s Guild (SAG) et de l’Actor’s Equity Association (AEA). En Angleterre, la British Actor’s Association propose des adhésions syndicales aux acteurs des productions en direct et filmées. Alors que de nombreux acteurs bien connus peuvent écrire leur propre ticket pour un salaire et des avantages, la plupart des acteurs peuvent gagner leur vie dans un travail commercial ou dans de brèves apparitions dans des pièces de théâtre. Ces syndicats aident à protéger les travailleurs non reconnus en leur offrant les mêmes avantages que la plupart des employeurs offriraient.
Les acteurs de télévision et de cinéma ont tendance à appartenir à SAG. S’ils sont passés des pièces de théâtre aux films, ils ont peut-être initialement appartenu à l’AEA. L’une des principales caractéristiques des deux organisations est qu’elles fixent des limites minimales de rémunération pour le travail. De plus, SAG fixe également une rémunération minimale pour le travail qui est rejoué, appelée redevances. Ainsi, si un acteur travaille sur une publicité, par exemple, il ou elle recevra un petit paiement à chaque fois que la publicité sera diffusée. Ceux qui font une apparition sur une sitcom recevront un paiement chaque fois que la sitcom apparaît à la télévision.
De plus, la SAG et l’AEA proposent des programmes 401k et une assurance maladie à un coût relativement bas. L’admissibilité aux prestations de santé est généralement basée sur le fait d’avoir travaillé un certain nombre de jours ou d’heures au cours d’une année civile. Les acteurs qui ne travaillent pas le montant requis peuvent être obligés de souscrire leur propre assurance maladie.
Le non-respect des conditions fixées par SAG peut compliquer la tâche des entreprises. La plupart des syndicats s’honorent les uns les autres, et puisqu’il existe également des syndicats de scénaristes, de producteurs et de réalisateurs, ainsi que des travailleurs en coulisses, un employé non syndiqué peut signifier qu’on ne peut pas obtenir d’employés syndiqués à l’avenir. En fait, la SAG et l’AEA demandent à leurs membres de ne pas travailler dans des productions non syndiquées. Il y a quelques exceptions. La plupart reconnaissent l’importance des films indépendants, qui sont souvent produits avec très peu d’argent. Si un acteur travaille sur un film indépendant et n’est pas payé, SAG ne se plaindra généralement pas.
Les acteurs ne peuvent pas simplement adhérer à un syndicat parce qu’ils le souhaitent. Le SAG et l’AEA exigent tous deux que l’on soit dans une production SAG ou AEA pour se joindre. L’adhésion peut être provisoire et expirer une fois la production terminée. Après un certain temps à travailler sur des productions syndicales, on peut être en mesure d’être membre à temps plein. Le SAG et l’AEA, comme presque tous les syndicats, exigent des frais d’adhésion et de candidature, ainsi que des cotisations annuelles. Le maintien de l’adhésion en travaillant un certain nombre de jours par an peut également être requis.