Il existe de nombreux types d’architecture, et ils sont classés de différentes manières. L’architecture peut être nommée d’après la période où elle était populaire, comme l’architecture victorienne ou l’architecture géorgienne. Il peut être nommé d’après un style particulier, comme l’architecture de l’école des Prairies ou l’architecture gothique. Il peut être nommé d’après la fonction des bâtiments, comme l’architecture de l’église ou l’architecture civique. L’architecture muséale crée des bâtiments spécialement conçus pour abriter des objets qui ont été collectés en raison de leur importance historique, scientifique ou artistique.
Le grand défi de l’architecture muséale consiste à prévoir les utilisations souvent conflictuelles du bâtiment. D’une part, les objets importants de la collection doivent être préservés, et la préservation nécessite souvent des environnements très spécifiques. D’autre part, les musées mettent une partie de leur collection à la disposition du public, l’environnement doit donc être confortable pour les personnes, permettant leur déplacement dans l’espace et assurant leur sécurité. De plus, les musées sont souvent des structures publiques, et l’architecture des musées est conçue pour faire une déclaration sur la communauté. Aujourd’hui, l’architecture muséale doit également tenir compte des préoccupations environnementales.
Un musée doit disposer d’un espace suffisant pour stocker la collection d’objets qu’il abrite. L’architecture du musée doit être conçue pour fournir un climat qui préserve les objets, en contrôlant la température, l’humidité et la lumière. Parfois, des objets différents nécessitent des conditions différentes, de sorte que l’architecture muséale peut devoir fournir des climats spécialisés différents au sein du même bâtiment. Un espace de travail pour la préservation et la restauration doit être inclus.
Le commerce international d’art et d’objets volés est florissant, malgré les meilleurs efforts des forces de l’ordre. L’architecture muséale doit donc assurer la sécurité de la collection. Bien que les systèmes de sécurité doivent être mis à jour à mesure que la technologie s’améliore, une conception appropriée rendra cette tâche plus facile et moins coûteuse.
Une deuxième fonction importante d’un musée est d’ouvrir la collection au public. L’architecture du musée doit assurer la sécurité des objets exposés, y compris la climatisation et la sécurité dans les galeries. Il doit assurer la sûreté, la sécurité et le confort des visiteurs, comme le fait tout bâtiment public. L’architecture muséale doit également créer des moyens pour les visiteurs d’être proches des objets et de se connecter avec eux intellectuellement et émotionnellement sans les endommager.
Aujourd’hui, l’architecture muséale doit également répondre à d’autres demandes du public. Les visiteurs attendent des restaurants et des boutiques de cadeaux. Les musées comprennent souvent des théâtres, où les visiteurs peuvent en apprendre davantage sur la collection. Les espaces interactifs, où les visiteurs peuvent découvrir la collection à travers les cinq sens, sont également populaires. Une bonne architecture de musée rend tout cela possible, et de nombreux musées plus anciens sont réaménagés pour fournir ces services.