La margarine, une imitation de beurre à tartiner généralement à base d’huile végétale et de graisse animale, est arrivée aux États-Unis dans les années 1870, déclenchant une guerre prolongée avec les producteurs laitiers américains. Les combattants pro-beurre ont prétendu à tort que la margarine causait diverses maladies et pouvait même conduire à la folie. Et lorsque les fabricants de margarine ont voulu teinter leur produit en jaune, pour le rendre plus appétissant, l’industrie laitière a hurlé, affirmant que la margarine jaune était un complot visant à tromper le public. En 1902, la majorité des États américains avaient imposé des contraintes de couleur sur la margarine. Le Vermont, le New Hampshire et le Dakota du Sud ont adopté des lois exigeant que la margarine soit teinte en rose. D’autres États ont proposé qu’il soit rouge, marron ou noir.
Revendiquer du beurre, c’est mieux :
En 1869, un chimiste français a breveté une alternative au beurre à base de suif de bœuf. Il l’a appelée oléomargarine, du latin oleum, qui signifie graisse de bœuf, et du grec margarite, qui signifie perle, un clin d’œil à son aspect blanc chatoyant.
En 1886, le lobbying de l’industrie laitière a conduit à l’adoption de la loi fédérale sur la margarine, qui imposait une taxe sur la margarine et exigeait que ses fabricants paient des droits de licence prohibitifs. Six États américains ont complètement interdit la margarine.
Le sénateur Joseph V. Quarles du Wisconsin a résumé la position pro-beurre : Je veux du beurre qui a l’arôme naturel de la vie et de la santé. Je refuse d’accepter comme substitut de la graisse de calage, mûrie sous le froid de la mort, mélangée à des huiles végétales et aromatisée par des astuces chimiques.