Divers médicaments antibiotiques ont contribué à rendre la syphilis curable. Le principal médicament utilisé pour traiter la syphilis est la pénicilline, mais pour les personnes allergiques à la pénicilline, d’autres antibiotiques peuvent être utilisés. Peu importe la date à laquelle les médicaments sont pris, ils peuvent guérir la syphilis dans pratiquement tous les cas. Il est également vrai que la maladie finira souvent par disparaître d’elle-même, mais attendre que cela se produise peut être dangereux car la maladie s’aggrave progressivement.
Dans le passé, avant que les scientifiques ne guérissent la syphilis, c’était souvent une maladie mortelle. Il fut un temps où elle était généralement considérée comme la maladie sexuellement transmissible (MST) la plus dangereuse. Des épidémies historiques de syphilis se sont produites partout dans le monde et la maladie a tué des personnes de tous les horizons. Parmi les personnages historiques célèbres qui seraient morts de la syphilis figurent George Washington, Napoléon Bonaparte et Christophe Colomb.
Même si les scientifiques ont maintenant rendu la syphilis curable, elle a toujours le potentiel d’être mortelle. Si les gens attendent trop longtemps pour obtenir un traitement, des complications mortelles peuvent survenir. La syphilis a également un lien indirect avec le syndrome de déficience auto-immune (SIDA) potentiellement mortel. Les personnes atteintes de syphilis peuvent facilement transmettre le SIDA à cause des plaies saignantes qui peuvent apparaître sur les organes génitaux. Cela est généralement aggravé parce que les modèles de comportement qui augmentent le risque de SIDA d’une personne peuvent également être des facteurs de risque de syphilis.
En termes de symptômes, la syphilis évolue par phases. Au début, une personne peut n’avoir qu’une petite bosse, généralement sur les organes sexuels ou la bouche. Finalement, cela peut évoluer jusqu’à un stade où ils peuvent présenter une éruption cutanée, une perte de poids et de nombreux autres symptômes. Les derniers stades de la syphilis peuvent impliquer la destruction du système nerveux et des organes, entraînant éventuellement des conséquences fatales. Entre ces stades, il peut y avoir de longues périodes de dormance et la maladie peut mettre des années à progresser jusqu’à son potentiel le plus mortel.
La bactérie qui conduit à la syphilis ne peut pas survivre très longtemps à l’air libre, la transmission sexuelle est donc souvent le seul moyen de la propager. À différents stades de la maladie, des plaies apparaissent sur les organes sexuels qui ont tendance à contenir une grande quantité de bactéries. Pour cette raison, la syphilis peut souvent être évitée par l’abstinence ou l’utilisation de préservatifs pendant les rapports sexuels. Les femmes enceintes peuvent également transmettre la syphilis à leurs enfants à naître, ce qui peut parfois entraîner des problèmes très graves chez l’enfant à la naissance.