Puisque nous utilisons familièrement béton pour signifier fixe, bien défini ou inflexible, il peut sembler incroyable que le béton pliable existe. Pourtant, en 2005, des ingénieurs civils de l’Université du Michigan ont mis au point ce matériau innovant, qui changera sans doute la face de la construction. Le béton pliable, à l’aide de fibres imbriquées, fléchit en fait pour absorber la pression, les changements de température et les mouvements.
Le béton ordinaire est fabriqué à partir d’une suspension de gros agrégats de roche, d’agrégats plus petits et du mortier inflexible qui les lie ensemble. Une fois qu’il durcit et sèche, cependant, il devient une dalle rigide qui se fissurera et se déformera lors de cycles de gel et de dégel, de tremblements de terre ou lorsqu’un camion lourd passera dessus. Par conséquent, l’objectif des ingénieurs civils était de comprendre comment prolonger la durée de vie des routes et les rendre plus aptes à résister aux facteurs environnementaux. Le remplacement constant des routes, des ponts et des parkings est très coûteux, long et peu pratique pour les navetteurs.
Étonnamment, les chercheurs ont développé un produit polyvalent appelé béton pliable. Le béton est techniquement un composite car il mélange des fibres spéciales avec du béton ordinaire. Les fibres expliquent une partie de la flexibilité et de la résistance car elles répartissent le poids uniformément dans toute la dalle. Ils fléchissent également lorsqu’ils sont soumis à beaucoup de pression. Les fibres se déplacent légèrement pour s’adapter au poids supplémentaire.
Non seulement le béton pliable est ductile, mais des tests récents ont montré qu’il est beaucoup plus léger. Ceci est important pour les applications telles que les ponts, où plus de poids signifie plus de dépenses en matériaux et en construction. De plus, le béton pliable consomme moins d’énergie et libère moins de dioxyde de carbone lors de sa fabrication.
Avant même que ce nouveau type de béton ne soit largement mis en œuvre, il est compatible avec les routes d’aujourd’hui. Le béton pliable peut être utilisé comme matériau de colmatage pour les nids-de-poule ou les fissures existants. Puisqu’il s’agit d’un développement relativement récent, il y a encore beaucoup de recherches et d’améliorations nécessaires avant qu’il ne soit accepté comme une alternative faisable au revêtement traditionnel.