Que les chauffe-eau au propane soient efficaces ou non dépend fortement de la façon dont on définit l’efficacité. L’efficacité peut faire référence à la commodité, à la facilité d’utilisation ou à la certitude que l’eau chaude sera disponible à tout moment. Il peut également faire référence aux coûts énergétiques et au respect de l’environnement. Les chauffe-eau qui fonctionnent au propane sont généralement assez efficaces selon tous ces critères, du moins par rapport aux chauffe-eau électriques.
Environ un cinquième des coûts énergétiques annuels d’un ménage américain moyen sont causés par son chauffe-eau. Le prix des douches, des bains, des bains à remous et des lave-vaisselle n’est pas bon marché. Cependant, ils deviennent un peu moins chers avec le propane.
Les chauffe-eau se présentent essentiellement sous deux formes. La plupart des appareils de chauffage sont de type réservoir de stockage. Ils contiennent 50 gallons (environ 189 litres) ou plus d’eau et la maintiennent au chaud en tout temps. Le deuxième type de chauffe-eau, qui est généralement plus cher au départ mais très rentable à long terme, est le chauffe-eau sans réservoir. Ces appareils peuvent avoir un débit un peu plus faible, mais ils chauffent et fournissent de l’eau uniquement au besoin.
Les chauffe-eau au propane de la conception du réservoir de stockage se remplissent et chauffent l’eau en environ la moitié du temps d’un modèle électrique. De plus, ils le feront à environ un tiers moins cher. Les économies augmentent encore plus avec les chauffe-eau sans réservoir qui utilisent du propane. Les factures d’électricité sont parfois jusqu’à 60 % inférieures à celles des modèles électriques.
Sur le plan environnemental, le propane est également le choix le plus efficace. Comme moins d’électricité est nécessaire ou utilisée par le consommateur individuel, les centrales électriques qui produisent de l’électricité sont en mesure de réduire leur capacité. Dans le cas des centrales électriques au charbon, cela se traduit par moins d’émissions de dioxyde de carbone rejetées dans l’atmosphère.
Avec tout type de chauffe-eau, l’efficacité peut être améliorée en quelques étapes simples de la part du consommateur. Souvent, l’efficacité est basée non pas tant sur le radiateur lui-même, mais sur la façon dont un propriétaire en prend soin et l’utilise. Chauffer l’eau pour une douche de 20 minutes nécessite moins d’énergie que chauffer l’eau pour une douche de 30 minutes. De plus, l’isolation du chauffe-eau lui-même et des tuyaux d’eau chaude contribuera grandement à réduire les pertes de chaleur en mode veille.
Une autre étape simple consiste à abaisser la température du chauffe-eau. En règle générale, les chauffe-eau sont réglés à 140 °F (60 °C). Réduire cette température à 120°F (environ 49°C) peut produire une quantité surprenante d’économies.