Un épouvantail est un type spécial de mannequin que certains agriculteurs placent dans les champs pour tenter de décourager les corbeaux de perturber les cultures et les jardins fragiles. Les corbeaux sont perturbateurs car ils se nourrissent de graines récemment jetées et forment fréquemment de grands groupes bruyants pouvant compter jusqu’à 30 oiseaux. De plus, la nature territoriale des oiseaux les oblige à retourner au même endroit chaque nuit. Malheureusement, les agriculteurs ont depuis découvert que les corbeaux sont des créatures adaptables et très intelligentes, de sorte que l’efficacité d’un épouvantail pour effrayer les oiseaux est assez limitée. Leur utilisation a maintenant été largement remplacée par d’autres méthodes pour éloigner les corbeaux des cultures.
Utilisées pour la première fois en Europe à la fin des années 1500, les familles d’agriculteurs bourraient de vieux vêtements avec de la paille pour créer une silhouette menaçante qui, espéraient-ils, effrayerait les corbeaux du maïs fraîchement planté. Avant que l’utilisation d’épouvantails ne devienne courante, un corbeau mort pendu la tête en bas à un poteau était le moyen le plus populaire de traiter les problèmes causés par les oiseaux embêtants.
Les épouvantails sont connus dans le monde entier, bien qu’ils aient appelé des noms différents dans certains pays. En Ecosse, par exemple, on en appelle un tattie bogle. À Sommerset, en Angleterre, ils sont communément appelés mommets.
Pour le jardinier, un filet anti-oiseaux flexible acheté dans une quincaillerie ou un magasin de jardinage est une alternative peu coûteuse pour éloigner les corbeaux. Un détecteur de mouvement combiné à un système d’arrosage est une autre stratégie efficace, car pulvériser les oiseaux avec un jet d’eau fournit un stimulus surprenant qui les décourage de revenir dans la zone. Les moules à tarte accrochés dans les arbres à proximité peuvent offrir une certaine protection, bien que la plupart des jardiniers expérimentés pensent que les corbeaux apprendront rapidement à voir à travers cette astuce.
Pour l’agriculteur qui doit protéger un plus grand champ, les pistolets antibruit automatiques alimentés au gaz propane seraient très efficaces pour réduire les problèmes causés par les corbeaux. Les rubans de film PET réfléchissant sont également une alternative populaire dans plusieurs projets agricoles commerciaux. Les appels de détresse et d’avertissement des corbeaux enregistrés peuvent être utilisés pour chasser les corbeaux d’un dortoir nocturne.
Aujourd’hui, les épouvantails sont le plus souvent utilisés comme décoration d’automne saisonnière. Les enfants, peut-être inspirés par l’image populaire de l’épouvantail sympathique dans Le Magicien d’Oz, créent souvent le leur avec l’aide de leurs parents. Les gens peuvent également en acheter des préfabriqués dans les magasins d’artisanat, les magasins d’articles de fête et les magasins spécialisés dans la décoration d’Halloween.