Une veilleuse est une petite flamme qui est maintenue allumée pour servir de catalyseur à une flamme beaucoup plus grande lorsqu’elle est appelée à le faire. Ces lumières sont courantes dans les appareils ménagers qui utilisent du gaz naturel ou du pétrole, comme les fournaises de chauffage central, les chauffe-eau et même les poêles plus anciens. On les trouve aussi sur les montgolfières.
La façon dont une veilleuse fonctionne habituellement est de maintenir une flamme permanente à un niveau très bas. Il peut briller en bleu dans de nombreux cas. Au fur et à mesure que plus de carburant est ajouté au mélange, la flamme allumera d’autres brûleurs et créera un feu capable de faire un travail spécifique, comme chauffer de l’eau ou de l’air, ou cuisiner. Même une fois ces brûleurs éteints, la veilleuse reste allumée.
Bien que cette flamme soit censée rester allumée la plupart du temps, il peut arriver qu’elle s’éteigne, volontairement ou accidentellement. Bien que le rallumage d’un pilote ne soit pas une grosse épreuve, une attention particulière doit être portée pour l’allumer exactement comme spécifié dans les instructions. Sinon, cela pourrait devenir dangereux.
Pendant les mois d’été, lorsqu’une fournaise au gaz n’est plus utilisée, certaines personnes peuvent choisir d’éteindre la veilleuse. Il s’agit d’un choix personnel et cela permettra évidemment d’économiser de l’argent sur la consommation de gaz naturel ou d’autres types de combustibles utilisés pour la fournaise. Il y a généralement une vanne qui étouffe le carburant jusqu’à la flamme, l’éteignant efficacement. Étant donné que certaines estimations indiquent que la consommation de carburant par le pilote peut représenter 50% de la consommation de carburant de l’appareil, éteindre la flamme peut être un bon moyen d’économiser de l’argent pendant de longues périodes de dormance.
Une veilleuse assurera la fonctionnalité d’un appareil au gaz naturel tel qu’un chauffe-eau ou une cuisinière à gaz même en cas de panne d’électricité. Cependant, certains appareils à gaz s’éloignent de l’utilisation de ces flammes et dépendent désormais de l’allumage électrique. Ils peuvent toujours être allumés avec une allumette si l’électricité n’est pas disponible, mais ce n’est généralement pas conseillé.
Si la flamme s’éteint accidentellement, des dispositifs de sécurité inclus sur les appareils devraient également arrêter le débit de gaz naturel. Un thermocouple détectera que la flamme n’est plus allumée et prendra les mesures appropriées en fermant automatiquement une vanne, même si aucune électricité n’est disponible. Si le gaz pouvait continuer dans le système sans être brûlé, il pourrait facilement remplir la pièce ou la maison, provoquant un risque d’explosion ou d’asphyxie pour les habitants.