Quatre mois après avoir remporté quatre médailles d’or sans précédent aux Jeux olympiques d’été de 1936 à Berlin, Jesse Owens s’est retrouvé à La Havane, à Cuba, pour une course que les promoteurs appelaient la course du siècle. Cette fois, cependant, l’héroïque sprinter américain de 23 ans était aligné contre un cheval comme divertissement à la mi-temps d’un match de football cubain. Owens a obtenu une avance de 40 yards (37 m) dans le sprint de 100 yards (91 m) et lorsque le coup de feu a sonné pour commencer la course, Julio McCaw a hésité avant de galoper vers la ligne d’arrivée. Owens a explosé des blocs et a couru une course de 9.9 secondes, devançant son challenger à quatre pattes.
Un athlète talentueux, sur sa chance :
Peu de temps après les Jeux olympiques de 1936, Owens a perdu son statut d’amateur après avoir accepté des contrats de parrainage lucratifs. Il ferait face à l’incertitude économique pour le reste de sa vie.
Dans les années qui ont suivi la cascade «homme contre cheval», Owens a couru des trains, des voitures, des motos, des joueurs de baseball – même un chien. « Ces courses m’ont rendu malade », a déclaré Owens plus tard. « Je me sentais comme un monstre. »
Owens a ensuite dirigé une entreprise de nettoyage à sec et a travaillé comme pompiste pour gagner sa vie. Il a fumé des cigarettes par jour pendant 35 ans et est décédé en 1980 à l’âge de 66 ans, succombant à un type agressif de cancer du poumon.