La sécurité des plombages dentaires au mercure, qui sont en fait un amalgame de métaux, dont l’argent, l’étain, le zinc et le cuivre avec environ 50 % de mercure, est souvent débattue. Il existe des études qui montrent que la quantité de mercure dans le corps d’une personne qui a des plombages dentaires au mercure est significativement plus élevée que les niveaux de mercure chez les personnes sans ces plombages. Bien que le mercure soit connu pour être un matériau toxique pouvant causer de graves problèmes de santé mentale, aucune étude n’a prouvé de manière concluante que les plombages dentaires au mercure constituent une menace pour la santé d’une personne.
L’American Dental Association (ADA) continue d’utiliser des plombages dentaires au mercure pour de nombreux patients. Officiellement, la position de l’ADA est que ces plombages sont sans danger pour les patients et que la quantité de mercure libérée dans la circulation sanguine n’est pas conséquente. Cette organisation a également demandé que la Food and Drug Administration (FDA) n’inclue pas d’avertissement aux patients décrivant les dangers potentiels du mercure lorsqu’ils envisagent d’utiliser ou non ces types de plombages.
Des études réalisées dans les années 2000 montrent que les plombages dentaires au mercure peuvent libérer du mercure dans le corps d’une personne lorsqu’elle respire et mâche. Les garnitures peuvent également se détériorer avec le temps et se décomposer plus rapidement. Malgré ces résultats, les études n’ont montré aucune différence cognitive significative entre les adultes avec des plombages dentaires au mercure et ceux qui n’en ont pas. Les résultats sont les mêmes chez les enfants, qui sont les plus à risque d’empoisonnement au mercure.
La controverse sur les plombages dentaires au mercure a conduit de nombreuses personnes à opter pour des plombages en résine plutôt qu’en métal. Les développements récents ont rendu ces plombages plus solides et plus durables qu’ils ne l’étaient auparavant, bien qu’ils se décomposent toujours plus fréquemment que les plombages dentaires au mercure. Les obturations en résine ont également l’avantage d’être de la même couleur que la dent, ce qui les rend presque invisibles. De plus, les obturations en résine nécessitent que le dentiste perce un trou plus petit dans la dent lors du remplissage d’une cavité.
Certains patients sont suffisamment préoccupés par les obturations dentaires au mercure qu’ils ont choisi de les faire retirer. Ceci n’est pas recommandé par l’ADA car cela peut entraîner des problèmes avec la dent si l’obturation n’est pas extraite correctement. Les personnes qui continuent d’avoir des inquiétudes au sujet des plombages dentaires au mercure peuvent choisir d’avoir des plombages ultérieurs en résine au lieu de l’amalgame métallique, qui est couramment disponible dans la plupart des cabinets dentaires.