Les foyers ouverts suscitent plusieurs inquiétudes qui amènent certaines personnes à s’y opposer, principalement pour des raisons environnementales et de sécurité. Beaucoup de ces personnes soulignent qu’il existe des alternatives aux foyers ouverts qui sont plus sûres, plus efficaces et plus respectueuses de l’environnement, et elles encouragent les gens à envisager ces alternatives au lieu d’installer ou de mettre à niveau un foyer ouvert. Ces objections sont certainement dignes de considération, surtout si l’on considère que plusieurs villes dans le monde envisagent d’interdire les cheminées à foyer ouvert.
Du point de vue de la sécurité, une cheminée à foyer ouvert peut être extrêmement dangereuse. Parce que la cheminée est ouverte sur la pièce, des étincelles peuvent facilement s’envoler et allumer un feu, ou des bûches peuvent rouler hors de la cheminée et sur le sol. De nombreuses cheminées à foyer ouvert ont des écrans et des gardes en place pour empêcher cela, mais il est toujours possible que des étincelles s’échappent, et certaines d’entre elles peuvent couver pendant une période étonnamment longue dans la moquette ou les canapés avant de prendre feu. Le risque de brûlures est également considérablement augmenté avec une cheminée à foyer ouvert, en particulier dans une maison avec de jeunes enfants ou des animaux de compagnie curieux.
Les cheminées à foyer ouvert sont également réputées pour être extrêmement enfumées. En plus de rendre la pièce désagréable pour les personnes, la fumée indique également que le feu ne brûle pas efficacement. Un feu inefficace ne brûlera pas aussi chaud, ce qui va à l’encontre de l’objectif d’allumer un feu en premier lieu, et les incendies inefficaces génèrent également plus de pollution. Pour bien brûler, une cheminée à foyer ouvert a besoin d’une cheminée bien conçue et fréquemment nettoyée qui produit beaucoup de tirage, permettant au bois de brûler aussi chaud que possible.
En règle générale, les foyers ouverts nécessitent plus de bois que les poêles à bois fermés, et parce qu’ils brûlent moins efficacement que les poêles à bois bien conçus, cela représente un immense gaspillage. Beaucoup de gens s’opposent au chauffage au bois en général parce qu’ils pensent qu’il est plutôt inutile de brûler des arbres lorsque des méthodes d’énergie plus propres sont disponibles, mais ces objections peuvent être particulièrement valables dans le cas d’une cheminée à foyer ouvert.
Pour les personnes qui utilisent des foyers ouverts pour le chauffage, un poêle à bois est une excellente alternative qui est relativement facile à installer, car le tuyau de cheminée du poêle à bois peut être acheminé jusqu’à la cheminée utilisée par le foyer. Certaines personnes aiment l’apparence d’un feu brûlant, auquel cas de nombreux poêles à gaz, à mazout et à granulés sont une alternative à considérer, car ils ont des portes claires qui permettent aux gens de voir les flammes. Ces méthodes de chauffage sont toutes plus sûres, plus faciles à utiliser, plus efficaces et plus propres.