Le corps humain traite la plupart des vitamines comme une armoire à pharmacie bien garnie; chaque «bouteille» reste stockée en toute sécurité jusqu’à ce qu’elle soit utilisée comme catalyseur ou support pour d’autres produits chimiques essentiels. Seule une très petite quantité de vitamines est réellement nécessaire pour maintenir un corps sain, donc tout excès doit être excrété hors du corps au fil du temps. Certaines vitamines, telles que le complexe B et C, sont considérées comme solubles dans l’eau, ce qui signifie qu’elles se dissolvent dans la circulation sanguine et seront éventuellement excrétées par les voies urinaires. D’autres, tels que A, D, E et K, sont considérés comme liposolubles, ce qui signifie qu’ils seront stockés dans les cellules graisseuses ou le foie et éventuellement excrétés par le système lymphatique.
Il existe un certain nombre de raisons pour lesquelles les vitamines sont soit solubles dans l’eau, soit solubles dans les graisses, principalement en raison des rôles qu’elles jouent dans le corps et de la nature de leurs compositions chimiques. Les vitamines hydrosolubles comme le complexe B et C sont nécessaires pour des projets à court terme tels que la stimulation du système nerveux ou la fourniture d’antioxydants pour la réparation cellulaire. Une fois que le corps a obtenu suffisamment de vitamines hydrosolubles pour effectuer les tâches à accomplir, il n’est pas nécessaire de stocker l’approvisionnement restant. Les excès de vitamine C et du complexe B sont filtrés de la circulation sanguine par les reins et excrétés dans l’urine. C’est pourquoi il est parfois plus difficile, mais certainement pas impossible, de faire une surdose de vitamines hydrosolubles que de le faire de vitamines liposolubles.
Les vitamines liposolubles, en revanche, sont traitées de manière différente. Les vitamines telles que A, D, E et K survivent généralement au processus digestif initial et pénètrent dans les intestins inférieurs, où elles sont absorbées et dissoutes par les cellules adipeuses appelées lipides. Certains de ces lipides contenant des vitamines se dirigent finalement vers le foie ou d’autres dépôts graisseux pour un stockage à long terme. Les vitamines liposolubles aident d’autres produits chimiques et nutriments à effectuer des tâches telles que l’absorption du calcium ou le remplacement du collagène. Le corps n’a besoin que d’une petite quantité de vitamines liposolubles, mais le processus d’excrétion prend beaucoup plus de temps. Les cellules adipeuses doivent littéralement fondre pour se débarrasser de l’excès de vitamines liposolubles, et les vitamines libérées passent lentement à travers le système lymphatique.
Il est possible de consommer un niveau toxique de vitamines liposolubles grâce à des surdoses de suppléments ou à une alimentation déséquilibrée à long terme. La consommation de trop de vitamines hydrosolubles telles que la vitamine C peut également causer de graves problèmes médicaux, mais ces vitamines peuvent être éliminées rapidement par les voies urinaires. Les vitamines liposolubles doivent être stockées dans le foie jusqu’à ce qu’elles puissent être métabolisées en toute sécurité, il est donc important d’éviter de prendre des doses extrêmes de vitamines A, D, E ou K pour leurs prétendus bienfaits pour la santé. Le corps n’a besoin que de traces de vitamines liposolubles à la fois, de sorte que les surdoses peuvent devenir rapidement toxiques.