L’ampicilline est un antibiotique de la famille des pénicillines qui a été l’un des premiers de sa catégorie à agir contre un large éventail de bactéries et qui est utilisé depuis 1961. Il agit en pénétrant les défenses bactériennes et en inhibant la production d’une enzyme vitale nécessaire au cours de la processus de réplication. Ces dernières années, la résistance à l’ampicilline s’est développée parmi une variété de bactéries en raison de ses nombreuses années d’application humaine et de son utilisation intensive dans l’alimentation animale. La résistance à l’ampicilline est préoccupante car elle rend le traitement de ces bactéries plus difficile et plus coûteux. Dans certains cas, des souches de bactéries peuvent développer une résistance à plusieurs antibiotiques, ce qui les rend très dangereuses et presque impossibles à éradiquer.
Les antibiotiques ont révolutionné le traitement de nombreuses maladies et sauvé d’innombrables vies. La pénicilline a été le premier antibiotique ou antimicrobien découvert en 1927, et elle est devenue largement utilisée dans les années 1940. L’ampicilline, introduite en 1961, appartient à la même famille de médicaments. Il agit en pénétrant dans la bactérie par sa membrane externe et en l’empêchant de fabriquer une enzyme nécessaire au processus de réplication. Sans cette enzyme, la bactérie est incapable d’achever la synthèse de la paroi cellulaire, dont elle a besoin pour survivre.
Au fil du temps, de nombreuses souches de bactéries ont développé une résistance à l’ampicilline, créant ainsi une situation potentiellement dangereuse. Il existe plusieurs causes identifiées à ce phénomène. L’un est l’abus d’antibiotiques en général, qui conduit à un plus grand nombre de bactéries tolérantes à la présence d’agents antimicrobiens puisqu’elles doivent s’adapter pour survivre. La résistance à un antibiotique plus ancien tel que l’ampicilline peut se développer simplement parce qu’il est en circulation depuis beaucoup plus longtemps et que les bactéries ont eu amplement l’occasion de s’adapter.
Le fait que l’ampicilline soit largement utilisée dans l’alimentation animale est particulièrement préoccupant. Cela a causé plusieurs bactéries d’origine alimentaire qui sont également capables d’infecter les humains et de provoquer une maladie à développer une résistance à l’ampicilline. Des exemples de ces bactéries comprennent des souches d’E. coli et des salmonelles. Ces bactéries ont développé un gène de résistance à l’ampicilline qui peut être transféré de l’une à l’autre par un processus appelé transfert horizontal, permettant ainsi au problème de se propager. L’existence dans l’approvisionnement alimentaire est une voie pour la propagation rapide des bactéries qui possèdent une résistance à l’ampicilline à un grand nombre de la population humaine.
La résistance à l’ampicilline est préoccupante car elle rend la bactérie assez difficile à traiter. Souvent, un traitement long et coûteux avec une combinaison de médicaments est nécessaire pour éliminer les infections de bactéries résistantes. Un autre danger est que la bactérie développe une résistance à plusieurs antibiotiques. Cela peut être particulièrement dangereux car les bactéries deviennent de plus en plus difficiles à traiter à mesure que se développe une résistance supplémentaire aux antibiotiques. Certaines de ces super bactéries deviennent mortelles et presque impossibles à éliminer, un voyage qui commence souvent par la résistance à l’ampicilline.