La taille du génome diffère dans différents organismes pour des raisons qui ne sont pas entièrement connues de la science moderne. La taille du génome est faiblement corrélée à la complexité dans de nombreux cas, mais il existe de nombreuses exceptions notables. Par exemple, certaines bactéries et de nombreuses espèces végétales ont des génomes plus gros que les humains. Un terme fréquemment utilisé de manière interchangeable avec la taille du génome est valeur C. Il s’agit de l’abréviation du mot constante, une référence au fait que la taille du génome entre les individus de la même espèce est à peu près constante. La question de savoir pourquoi certains organismes simples ont de grands génomes est appelée l’énigme de la valeur C en biologie.
La découverte de l’ADN indésirable, ou de l’ADN non codant, au début des années 1970 a partiellement résolu l’énigme de la valeur C. L’ADN indésirable ne code pas pour les protéines, et bien qu’il existe des preuves récentes qu’il puisse réguler l’activation et la désactivation des gènes, il ne contribue pas autant à la complexité biologique que la partie de l’ADN qui contient les gènes réels. Si vous tenez compte de l’ADN indésirable, le nombre de gènes dans un organisme correspond à peu près à ce que nous appellerions intuitivement la complexité biologique.
La réponse la plus simple à la question de la relation entre la taille du génome et le type d’organisme est qu’il n’y a pas de relation. Les tailles des génomes varient considérablement même au sein d’une même catégorie d’organismes ; par exemple, chez les animaux, la variance est d’un facteur 3,300 1,000, et chez les plantes terrestres d’un facteur d’environ 300,000 XNUMX, et chez les protistes jusqu’à XNUMX XNUMX.
La taille du génome est mesurée de deux manières : en poids, en picogrammes, et en paires de bases, en millions de bases, ou mégabases. Le génome humain contient environ 3,000 1.5 mégabases, mais seulement 1,300% du génome code pour de vrais gènes. Le génome d’un poulet contient environ 3,200 6,500 mégabases. Une palourde en compte environ 300 XNUMX, tout comme les souris. Certaines grenouilles enregistrent XNUMX XNUMX mégabases, soit plus de deux fois la taille du génome humain. une coccinelle a environ XNUMX mégabases. Il est impossible de deviner la taille du génome d’un organisme simplement en y regardant, à moins que vous n’ayez déjà une connaissance préalable de la réponse.