L’État américain de Virginie est appelé Old Dominion en raison de son statut de première colonie américaine de l’Empire britannique et du statut de domaine qui lui a été attribué par Charles II. Old Dominion est l’un des sept surnoms de l’État ; d’autres incluent la Mère des présidents ou des hommes d’État, la Mère des États, l’État des cavaliers et Down Where the South Begins. Une alternative à Old Dominion est l’Ancien Dominion, mais il a la même signification.
La Virginie a le droit légitime de s’appeler Ancient ou Old Dominion parce qu’elle était la première colonie de l’Angleterre dans les Amériques. La reine Elizabeth I a demandé à Sir Walter Raleigh d’explorer et de coloniser des terres au nord de la Floride espagnole en 1583. Il a nommé le territoire en son honneur, la reine vierge, mais à cette époque, le territoire de la Virginie s’étendait des Carolines au Maine. En 1607, la Virginie est devenue la première colonie à accueillir une ville permanente, qui s’appelait Jamestown.
L’Angleterre, puis la Grande-Bretagne, comme on l’appela au début du XVIe siècle, fondèrent ses colonies américaines et caribéennes en tant qu’entreprises financières privées. Cela signifiait qu’une ou plusieurs sociétés commerciales formaient et fondaient la colonie et n’étaient pas directement dirigées par la Couronne ou le gouvernement britannique. La Virginie était unique parmi ces colonies en ce qu’elle était une colonie directe de la couronne et était dirigée par le gouvernement britannique par l’intermédiaire d’un gouverneur.
Ce point est crucial pour la formation du surnom de Virginia. Pendant la guerre civile anglaise, le gouverneur de Virginie, Sir William Berkeley, a adhéré à la politique religieuse du roi Charles Ier, mais est resté neutre sur tout le reste. La guerre civile a grandement affecté le commerce et la neutralité de la Virginie a été conçue pour maximiser le commerce.
Tout cela a changé lorsque Charles Ier a perdu la guerre et a été exécuté. Au lieu de reconnaître la revendication légitime de gouvernance du gouvernement démocratique du parlement britannique, Virginia a plutôt reconnu le fils de Charles, Charles II, comme roi de Virginie. L’État a été contraint de reculer en 1552, mais Charles II n’a jamais oublié la loyauté de Virginia.
En 1660, le nouveau roi Charles II reçut de la soie de Virginie. Le roi a reconnu ce cadeau comme étant du Dominion de Virginie. En 1663, il donna alors à Virginia la nouvelle devise de ‘en dat Virginia Quintum’ signifiant ‘Voici, Virginia donne le cinquième.’ Cela signifie qu’à côté des quatre dominions originaux de l’Angleterre, de l’Écosse, de l’Irlande et de la France, Charles II reconnaissait maintenant la Virginie comme le cinquième dominion. Il l’a fait en mettant également les armes de Virginie sur son bouclier comme l’un des quatre quartiers aux côtés de la France, de l’Irlande et de l’Écosse.
Les Virginiens ont ajouté le terme vieux pour désigner le statut de l’État comme étant le plus ancien des Amériques, au nouveau titre de dominion pour former son surnom. Old Dominion était à partir du règne de Charles II considéré comme égal aux autres dominions et d’un statut plus élevé que les simples colonies qui l’entouraient.