Beaucoup attribuent la première utilisation de l’éléphant comme symbole du Parti républicain aux États-Unis au caricaturiste politique Thomas Nast (1840-1902). On peut certainement lui attribuer le mérite d’avoir donné aux partis démocrate et républicain leurs mascottes et d’avoir attribué l’âne au parti démocrate. La représentation par Nast de la mascotte non officielle du Parti démocrate n’a jamais été censée être flatteuse, mais néanmoins, les démocrates ont pris ce qui était initialement une insulte et l’ont fait leur.
En tant que symbole du parti républicain, l’éléphant représentait les sentiments politiques de Nast envers son propre parti, ainsi qu’une partie de son désespoir que certaines des qualités associées à ce parti semblaient décliner. Nast n’était pas non plus le premier à utiliser ce symbole. Son premier dessin de l’éléphant a eu lieu en 1874, mais certains des supports de campagne de Lincoln comportaient également une image d’un éléphant, et un autre dessin animé représentant la fête comme un éléphant a été populairement vu en 1872.
Le dessin initial de Nast a eu lieu dans un dessin animé intitulé « La troisième panique », et il dépeint l’éléphant bondissant dans une fosse à travers des planches brisées avec les mots inflation, réforme et répudiation écrits dessus. Le dessin de Nast représente son point de vue sur le déclin du parti, en particulier à la lumière d’une panique financière à l’époque. Selon Nast, les républicains ont été victimes des tactiques alarmistes des démocrates et ont abandonné le programme de leur parti.
Avant l’utilisation de l’éléphant par Nast, l’aigle était un symbole courant du parti républicain, mais en partie grâce aux prouesses de Nast en tant que dessinateur, l’éléphant a rapidement remplacé l’aigle et le parti républicain a officiellement adopté le grand animal. comme son symbole. Bien que la représentation de Nast n’était pas si flatteuse et mettait l’accent sur ses propres inquiétudes au sujet d’un changement de groupe, l’éléphant était toujours un gros animal et pensait avoir à la fois de la dignité et de la force. Ces qualités étaient considérées comme admirables.
La représentation la plus courante de l’éléphant d’aujourd’hui incorpore les couleurs et les étoiles du drapeau américain. Ce symbole du Parti républicain n’est pas aussi réaliste que l’âne démocrate. Pourtant, il est encore tout à fait reconnaissable comme le pachyderme politique symbolisant la force, la sagesse, la longue mémoire, etc.
Il n’est pas exagéré d’associer l’éléphant à de nombreuses plateformes républicaines, même si l’on peut dire que les craintes politiques de Nast se sont matérialisées. D’une certaine manière, en particulier lors de la Grande Dépression et par la suite de l’élection de Franklin D. Roosevelt, les partis ont changé de manière dynamique. Il y a un retournement presque total des plates-formes dans les partis modernes, mais pas un échange de symboles.