Le Terre de Lincoln est le surnom et le slogan officiel de l’État de l’Illinois, une référence au début de la carrière politique du président des États-Unis Abraham Lincoln là-bas. Abraham Lincoln a servi pour la première fois à l’Assemblée générale de l’Illinois à partir de 1834. Sa présidence a peut-être assuré sa place dans l’histoire, mais c’est son travail de représentation du peuple de l’Illinois, d’abord au niveau de l’État et plus tard à la Chambre des représentants des États-Unis, qui associé si étroitement son nom à cet état et a fait que l’Illinois est devenu connu sous le nom de Terre de Lincoln.
Fiers du lien entre leur État et l’ancien président, les responsables de l’Illinois ont cherché à commémorer ce lien de manière officielle. En 1955, l’État a fait de Land of Lincoln, déjà un surnom de l’État, la devise officielle de l’Illinois. La même année, le Congrès américain a accordé un droit d’auteur spécial à l’insigne Land of Lincoln, une silhouette de Lincoln à l’intérieur d’un contour de l’État.
« Land of Lincoln » n’est pas une référence au lieu de naissance du président, comme beaucoup de gens le supposent. Il est né en 1809 dans une cabane à environ 3 miles (4.8 km) au sud de Hodgenville, Kentucky. En 1816, lui et sa famille s’installèrent dans l’Indiana. Ce n’est qu’en 1830 qu’il s’installe avec sa famille dans l’Illinois, où il s’essaye à plusieurs professions avant de se tourner vers la vie politique. C’est le service politique de Lincoln qui a forgé le lien entre l’Illinois et son fils adoptif préféré.
En 1832, Lincoln fit sa première candidature à une fonction publique à l’Assemblée générale de l’Illinois. Cette tentative a échoué, mais deux ans plus tard, il a gagné, entamant le premier des quatre mandats de la législature de l’État. En 1846, il remporta un siège à la Chambre des représentants des États-Unis et en 1847 y commença son unique mandat. Il s’est également présenté au Sénat américain en 1858, où il a remporté le vote populaire mais a perdu les élections.
Enfin, en 1861, Abraham Lincoln est devenu le seizième président des États-Unis. Pendant son mandat, il a guidé la nation à travers une guerre civile sanglante, un conflit qui est né en grande partie de la question de l’esclavage, et avec la Proclamation d’émancipation, peut-être son acte le plus connu en tant que président, il a interdit la propriété d’une personne en un autre. Son rôle dans la guerre civile et dans la définition et la défense des droits de l’homme, ainsi que son assassinat en 1865, ont élevé l’héritage de Lincoln d’historique à quasi mythique – l’une des figures les plus fiables de tous les temps. Son nom est associé à des valeurs précieuses telles que l’honnêteté, l’intégrité et l’humilité. Dans les années qui ont suivi son assassinat, le président Lincoln est devenu un puissant symbole.