La littérature classique est un terme collectif pour les œuvres littéraires qui transcendent le temps et la culture pour avoir un attrait universel. De tels romans, nouvelles et poésie restent pertinents à travers le temps. Ils sont reconnus pour leur valeur artistique, leur qualité et souvent pour leur caractère novateur. En raison de leur statut classique, ces types de livres restent imprimés longtemps après l’expiration de leurs droits d’auteur et peuvent être imprimés par un nombre illimité d’éditeurs.
Les livres considérés comme faisant partie de la littérature classique, telle qu’elle est reconnue en Occident, peuvent provenir de n’importe quel milieu et comprennent souvent des traductions. Cela a permis à des œuvres plus anciennes telles que la Divine Comédie de Dante Alighieri et les Contes de Canterbury de Geoffrey Chaucer d’être considérées comme des œuvres de la littérature classique. Les œuvres proviennent souvent d’écrivains décédés au moment où leurs œuvres sont considérées comme Oscar Wilde et Jane Austen, mais d’autres sont encore en vie lorsque leurs œuvres atteignent ce statut, notamment Gabriel Garcia Marquez et Graham Greene.
La définition de ce qui constitue une œuvre de littérature classique est au mieux ambiguë. Une chose est claire : la distinction entre une œuvre classique et une œuvre classique. Les œuvres classiques sont des pièces de la littérature de la Rome antique et de la Grèce. Il est également important de faire la distinction entre les œuvres classiques et le canon occidental. Alors que de nombreux romans peuvent être synonymes, le canon occidental est formé en grande partie par des universitaires et peut ne pas refléter la vente de livres en ligne ou dans les librairies.
D’une manière générale, la décision de faire d’un livre un classique ou non est un processus rétrograde. Relativement peu de livres contemporains sont considérés comme des classiques, bien qu’il y en ait beaucoup qui sont presque certains d’atteindre un tel statut. La série « Harry Potter » de JK Rowling et peut-être « Northern Lights » de Philip Pullman pourraient atteindre ce statut. Pour de nombreux autres livres, le temps nous dira s’ils restent pertinents.
De nombreux romans sont également dépendants du genre. Cela signifie qu’ils peuvent ne pas figurer sur une liste générale de la littérature classique et ne pas constituer un canon littéraire, mais ils sont d’une grande importance pour ce genre particulier de fiction. La littérature de science-fiction classique comprend des œuvres plus anciennes telles que HG Wells et Jules Verne, mais comprend également un grand nombre de romans de la période classique de la science-fiction des années 1950 aux années 1980. Ces dernières œuvres comprennent celles de Ray Bradbury, Ursula Le Guin, Isaac Asimov et Philip K. Dick.