Dans la société occidentale, il est de tradition pour une nouvelle mariée de porter une robe de mariée blanche lors de la cérémonie, souvent avec un voile assorti. Cette tradition est cependant un développement assez récent – jusqu’au milieu des années 1800, et même pendant une grande partie du 20e siècle, les robes de mariée n’étaient que des robes formelles qui pouvaient être réutilisées pour toute occasion spéciale. La mariée pouvait porter n’importe quelle couleur, à l’exception du rouge ou du noir, qui étaient respectivement associés aux prostituées et au deuil.
La première femme célèbre à porter une robe de mariée blanche était Marie, reine d’Écosse – à cette époque, cela était considéré comme un mauvais choix, car le blanc était la couleur officielle du deuil des Français. En 1840, cependant, une autre figure royale portait du blanc à son mariage – la reine Victoria, lors de son mariage avec Albert de Saxe-Colbourg. Les photographies de mariage de la reine Victoria ont été largement diffusées, suscitant un intérêt pour la robe de mariée blanche dans toute l’Angleterre et au-delà.
Les robes de mariée blanches étaient un symbole de richesse. Parce que les robes ne pouvaient pas être lavées ou réutilisées pour d’autres occasions, c’était la preuve que la famille de la mariée pouvait se permettre de dépenser de l’argent pour une robe extravagante. Pendant une grande partie du début du 20e siècle, seule une femme riche pouvait se permettre de porter une robe de mariée blanche ; la plupart des femmes portaient encore des robes de différentes couleurs. D’autres portaient des robes blanches qu’elles teintaient d’une autre couleur après la cérémonie, afin qu’elles puissent être utilisées pour d’autres occasions.
Dans les années 1950, cependant, la robe de mariée blanche est devenue une tendance dominante dans toute la société occidentale. Avec l’avènement de la télévision, la société a été bombardée d’images de célébrités comme Grace Kelly portant des robes blanches à leurs mariages. La femme américaine moyenne a finalement décidé qu’il était temps de faire des folies sur une robe de mariée blanche chère pour sa propre cérémonie.
La robe de mariée blanche est généralement utilisée comme symbole de virginité. Cependant, la couleur blanche est également associée à l’innocence et au bonheur. Au fil du temps, alors que les femmes de toutes les étapes de la vie portent du blanc à leur mariage, la robe blanche a perdu les connotations de virginité et est simplement associée à une nouvelle mariée.