Les traits d’union sont un signe de ponctuation notoirement délicat. L’anglais est une langue assez inconsistante et l’étudiant n’est pas aidé par la tendance constante à l’évolution des règles. Pour garantir une exactitude absolue lors de l’utilisation de traits d’union, gardez un bon dictionnaire à proximité, car savoir quand couper des mots composés n’est pas une science définitive.
Les mots composés sont deux ou plusieurs mots individuels qui ont un sens différent ou amélioré lorsqu’ils sont combinés. Par exemple, bourdon peut signifier laisser tomber ou tâtonner quelque chose, abeille peut être un insecte ou un rassemblement, mais un bourdon est un mot distinct utilisé pour un insecte volant spécifique. Les mots composés sont soit écrits comme un mot, deux mots ou deux mots reliés par un trait d’union. C’est là que résident les complications, car personne ne semble en mesure de définir correctement quand couper des mots composés.
Une règle courante pour déterminer si un mot composé doit être un mot ou deux est la façon dont le mot est utilisé dans son contexte. Les phrases qui ont une combinaison verbe/nom ou verbe/adjectif doivent être composées de deux mots si le terme combiné est un verbe et d’un mot si le mot composé est un nom ou une description. Par exemple, « ma voiture ne tombera jamais en panne » utilise « break » comme verbe, tandis que « Michael a eu une panne » utilise « break » comme partie d’un nom. Ceci est utile pour déterminer la différence entre des phrases composées d’un et deux mots, mais ne nous aide pas vraiment à déterminer si les mots composés doivent être coupés ou non.
Une forme de mots composés généralement avec un trait d’union est celle avec un mot du milieu de connexion. Des termes tels que manège ou belle-mère sont presque toujours écrits avec un tiret. Une exception est le commandant en chef, qui est souvent vu sans tiret, en particulier lorsqu’il s’agit du président des États-Unis comme titre alternatif.
Connaître l’origine linguistique de peut aider à déterminer quand couper des mots composés. De nombreux mots composés avec une racine germanique sont écrits en un seul mot, comme pêcheur. Pourtant, comme pour tous les mots de césure, ce n’est pas tout à fait cohérent, et avoir une connaissance à portée de main de l’origine précoce de la plupart des mots est une compétence que peu de gens possèdent.
La meilleure ligne directrice à retenir lorsqu’il s’agit de mots courants est que les termes extrêmement courants, comme un jour, toujours et autoroute, sont rarement coupés. Si vous utilisez un composé nouveau ou inhabituel, consultez un dictionnaire pour voir si le terme existe et, si oui, comment il est ponctué. Si vous ne trouvez pas le mot, il est préférable de le couper, car il n’est clairement pas d’usage courant.
Ne paniquez pas lorsque vous vous demandez s’il faut couper les mots composés. Les règles sont si incertaines qu’il est rare d’avoir des points grammaticaux ancrés sur des essais ou des tests pour une césure incorrecte. Si vous êtes accusé d’avoir mal utilisé ou négligé le trait d’union, adressez-vous à votre professeur ou à la personne qui a noté votre travail et demandez-lui poliment de vous montrer une preuve que votre utilisation est incorrecte. Il y a de fortes chances qu’ils devinent aussi !