L’île Norfolk est un petit territoire extérieur de l’Australie. Il couvre un peu plus de 13 miles carrés (35 km²), ce qui en fait la huitième plus petite nation ou territoire au monde. L’île Norfolk est située à l’est de l’Australie dans l’océan Pacifique.
L’île de Norfolk était apparemment inhabitée pendant la majeure partie de l’histoire de l’humanité, les premières preuves de peuplement apparaissant au 14ème siècle. Ces premiers colons étaient des Polynésiens probablement originaires d’une des îles de Nouvelle-Zélande. Bien qu’ils semblent avoir établi une colonie permanente sur l’île de Norfolk qui a duré au moins quelques décennies, ils ont finalement disparu, laissant l’île à nouveau vacante.
Le capitaine Cook a été le premier Européen à repérer l’île de Norfolk en 1774, et il a nommé l’île du nom de la duchesse de Norfolk. L’île de Norfolk se vantait d’une source immédiate de lin et de grands arbres qui semblaient convenir aux mâts, les deux articles dont les Britanniques avaient besoin à l’époque, donc un établissement sur l’île était tout à fait souhaitable. Une colonie pénitentiaire a été établie en 1788, avec des prisonniers qui avaient la possibilité de se transformer en colons libérés, et elle a traversé des difficultés pendant les décennies suivantes. Au début du XIXe siècle, la colonie a été abandonnée et le bétail et les bâtiments ont été détruits afin que personne ne soit tenté d’essayer de revendiquer la terre.
Une décennie plus tard, une nouvelle colonie pénitentiaire fut établie, cette fois avec l’idée d’envoyer les pires prisonniers imaginables, pour les isoler des colonies continentales. De l’avis de tous, la deuxième colonie de l’île Norfolk était un endroit vraiment infernal, et un certain nombre de rapports de seconde main affirment que les prisonniers qui y ont été envoyés, pour ne jamais revenir, cherchaient la mort comme une sorte de pardon. Un certain nombre de rapports accablants sur les conditions de l’île ont finalement conduit à des réformes, et finalement la colonie pénitentiaire a été fermée, les prisonniers restants étant envoyés en Tasmanie.
Dans les années 1850, une nouvelle colonie a été établie sur l’île de Norfolk, cette fois par des colons libres des îles Pitcairn, principalement des descendants de Tahitiens, les mutins du Bounty, qui étaient devenus trop grands pour leurs propres îles. La colonie libre s’est développée lentement mais régulièrement, se concentrant principalement sur l’agriculture et la chasse à la baleine comme moyens de subsistance.
À l’aube du 20e siècle, avec la création du Commonwealth australien, l’administration de l’île Norfolk passa de la Grande-Bretagne à l’Australie. À la fin des années 1970, son statut a légèrement changé pour accorder au gouvernement de l’île un degré décent d’autonomie, le retirant quelque peu du système parlementaire australien, mais en faisant le seul territoire extérieur à disposer d’une autonomie.
Les paysages et les plages sont les principales attractions de l’île de Norfolk, avec quelques points d’intérêt historiques pour combler les lacunes. Le parc national de Norfolk Island contient une forêt tropicale incroyable et un certain nombre de sentiers offrent d’excellentes randonnées à pied et à vélo. L’étonnant pin de l’île de Norfolk, figurant sur le drapeau de l’île de Norfolk, peut atteindre des hauteurs allant jusqu’à 180 m (60 pi) et est une attraction naturelle populaire.
La pêche, la plongée sous-marine, les bateaux charter, la natation, la plongée en apnée, le surf et le kayak de mer offrent tous l’occasion de profiter de la belle eau autour de l’île de Norfolk, et un certain nombre de plages immaculées offrent quelque chose d’un peu plus relaxant pour ceux qui veulent juste allongez-vous et profitez du soleil.
Des vols arrivent quotidiennement sur l’île de Norfolk en provenance d’un certain nombre d’aéroports d’Australie et de Nouvelle-Zélande.