Le tunnel sous la Manche est un grand tunnel qui relie la Grande-Bretagne et la France, sous le détroit du Pas de Calais dans la Manche. Il est aussi affectueusement appelé Chunnel ou Eurotunnel, et en français il est connu sous le nom de Le Tunnel Sous la Manche. Traverser le tunnel sous la Manche en train à grande vitesse prend environ 20 minutes et contourne le temps parfois inclément de la Manche pour déposer les passagers en toute sécurité de l’autre côté.
En fait, il y a trois tunnels dans le tunnel sous la Manche ; deux tunnels pour les trains et un tunnel d’accès central utilisé pour l’accès de maintenance et comme voie d’évacuation d’urgence. Le tunnel transporte des passagers et du fret dans des trains à grande vitesse, et il propose également un service de navette spécial sur des trains surdimensionnés pouvant accueillir des véhicules. Pour utiliser le service de navette, les gens roulent directement dans le train et sécurisent leurs véhicules pour le voyage sous la Manche.
Les propositions de construction d’un tunnel d’accès sous la Manche remontent aux années 1800, mais la construction du tunnel sous la Manche n’a commencé qu’en 1988. Les ouvriers du tunnel ont été confrontés à un certain nombre de problèmes d’ingénierie car ils ont dû faire face à des irrégularités géologiques et à la quantité de travail nécessaire à la construction d’un tunnel souterrain de 31.4 milles (environ 50 kilomètres). Le tunnel devait être suffisamment solide pour résister à des années d’utilisation tout en étant bien ventilé, et les ingénieurs voulaient également dissiper les inquiétudes concernant le risque d’incendie dans le tunnel avec des mécanismes de sécurité de pointe, y compris le tunnel d’évacuation central.
L’American Society of Civil Engineers a qualifié le tunnel sous la Manche de l’une des sept merveilles du monde moderne et, en 2008, il s’agissait du deuxième plus long tunnel du monde. Cela a certainement rationalisé et révolutionné les voyages entre la Grande-Bretagne et la France, ouvrant la voie aux visiteurs des deux pays pour voyager rapidement et facilement. Les billets sont facilement disponibles pour les passagers qui souhaitent voyager dans les trains de voyageurs Eurostar qui desservent le canal via Eurostar et divers agents autorisés.
Il a fallu six ans pour que le tunnel sous la Manche soit achevé, et les systèmes de sécurité n’ont été testés que deux ans plus tard, lorsqu’un incendie s’est déclaré en 1996. Le tunnel a suscité de nombreuses critiques, en raison du fait que la construction a beaucoup dépassé budget, et de nombreux Européens craignaient que le tunnel ne soit pas en mesure de générer suffisamment de bénéfices pour justifier sa construction. Cela s’est également avéré être un problème avec les agents de l’immigration, car il a été utilisé par des demandeurs d’asile pour entrer illégalement en Grande-Bretagne.