Un animateur de cinéma crée l’œuvre d’art qui entre dans un long métrage d’animation. Ce travail peut être réalisé en animation bidimensionnelle (2D) ou en animation tridimensionnelle (3D), et le type de style choisi aura un impact majeur sur le type de travail effectué par un animateur. Bien que certains principes de l’animation restent les mêmes, les animateurs de films pour les projets 2D feront un travail très différent d’un animateur travaillant en 3D et nécessiteront souvent des compétences très différentes.
L’animation 2D était, traditionnellement, créée à l’aide d’encre et de peinture pour créer des images sur des morceaux de plastique mince et transparent. Ces images individuelles, appelées cels, ont ensuite été assemblées pour créer des images grâce à la persistance de la vision. L’animation 2D moderne est généralement réalisée sur ordinateur, mais sinon, le processus est similaire. Un animateur de film travaillant dans l’industrie de l’animation actuelle travaillera généralement avec des ordinateurs pour créer l’œuvre d’art, qu’il travaille sur l’animation 2D ou l’animation 3D.
L’animation 2D créée aujourd’hui est généralement réalisée sur un ordinateur, mais est toujours réalisée une cellule à la fois. Ces images individuelles sont ensuite jouées ensemble, l’une après l’autre, pour créer des images animées. Un animateur de film travaillant sur des projets 2D créera généralement une scène entière et produira souvent des centaines ou des milliers d’images d’animation à jouer ensemble. Alors que certains animateurs peuvent se concentrer sur l’animation d’arrière-plan et d’autres sur l’animation de personnages, il y aura généralement un seul animateur créant le mouvement d’un personnage tout au long d’une même scène. Pour les grands projets, l’animateur peut ne créer que des images clés et demander à quelqu’un d’autre de créer les images intermédiaires, mais l’animateur créera toujours la majeure partie du mouvement.
Avec l’animation 3D, cependant, il y aura souvent plusieurs animateurs travaillant ensemble pour créer une seule scène. Les scènes des œuvres animées en 3D sont un peu plus complexes, de sorte qu’un seul animateur de film se concentrera probablement sur un seul aspect d’une scène. Par exemple, un animateur peut travailler sur les grands mouvements d’un ou de plusieurs personnages, tandis qu’un autre animateur ajoute ensuite des détails plus petits comme les expressions faciales et les mouvements de la bouche pour le dialogue. Un autre animateur de film peut travailler sur des détails d’arrière-plan, comme un objet se balançant dans le vent ou se déplaçant lorsque les personnages interagissent avec lui.
Tout ce travail ensemble crée la scène animée 3D finale. Étant donné que l’animation par ordinateur permet de créer des objets 3D incroyablement détaillés, les animateurs ont souvent de nombreuses fonctionnalités mineures qui doivent être prises en compte et incluses pour que la scène reste réaliste. Bien que cela ait changé la façon dont les animateurs travaillent ensemble, cela est resté un effort de groupe qui vient de nombreux animateurs qui consacrent des centaines d’heures de travail.