Le chimiste inorganique travaille avec des composés en grande partie à base de minéraux, alors que la chimie organique se concentre sur des composés carbonés généralement d’origine biologique. Bien que 20,000,000 2011 XNUMX de composés organiques aient été identifiés en XNUMX, beaucoup moins de composés inorganiques ont été identifiés ou fabriqués en laboratoire. De nombreux composés inorganiques sont théoriques et n’existent pas dans la nature. Le chimiste inorganique s’intéresse donc au grand groupe d’oxydes et de sulfures que l’on trouve dans la croûte terrestre et à la synthèse de nouveaux produits chimiques inorganiques. La chimie inorganique peut être vaguement définie comme impliquée dans la synthèse chimique de tout composé qui n’est pas un atome de carbone lié de manière covalente à un autre atome d’origine biologique commune, tel que l’oxygène, l’hydrogène ou l’azote.
De nombreux composés inorganiques faisant l’objet de nombreuses recherches sont à base de métaux, tels que l’aluminium, le magnésium, le sodium, etc. Étant donné que les propriétés de nombreux métaux impliquent leur structure cristalline, un chimiste inorganique peut travailler dans la recherche en cristallographie et les applications électroniques, telles que le développement de silicium de qualité semi-conducteur. La synthèse de matériaux supraconducteurs, composites et céramiques de haute qualité implique des recherches de pointe en chimie inorganique pour les mêmes types de matériaux.
Étant donné que la recherche en chimie inorganique est axée sur les propriétés des matériaux, ces scientifiques s’associent plus étroitement aux physiciens et aux ingénieurs de l’industrie que les chimistes organiques, qui ont des liens plus étroits avec la recherche environnementale et les systèmes vivants. Les chimistes qui travaillent avec des matériaux inorganiques sont également plus susceptibles de se trouver dans des laboratoires faisant de la recherche fondamentale dans des domaines tels que l’énergie nucléaire et l’électronique à l’état solide, ou découvrant de nouveaux catalyseurs ou combustibles chimiques. Lorsqu’il est employé par le gouvernement ou de grandes entreprises, un chimiste inorganique fait souvent de la recherche pure pour identifier de nouveaux composés et interactions, mais le plus souvent, il s’intéresse aux améliorations pratiques des matériaux synthétiques actuellement fabriqués.
Le domaine de la recherche en science des matériaux a plus de demande pour le chimiste inorganique que d’autres domaines traditionnels tels que la recherche minière et informatique. La science des matériaux attire également des physiciens et des ingénieurs chimistes qui travaillent en étroite collaboration sur des projets avec le chimiste inorganique. Ils sont tous consacrés à la compréhension des propriétés et des structures des matériaux. Le rôle du chimiste en science des matériaux est de comprendre ces propriétés afin que de nouveaux composés puissent être prédits puis synthétisés.
La science des polymères est un grand sous-ensemble de la science des matériaux pour un chimiste inorganique et implique la synthèse de matériaux plastiques, ainsi que la fabrication de revêtements et d’adhésifs. Un autre petit domaine, bien qu’en croissance rapide, est celui de la recherche sur la céramique, qui se concentre sur le niveau atomique et les applications de haute technologie, telles que les écrans thermiques en carbure de silicium pour les engins spatiaux et les pièces automobiles et de turbines avancées. Des gouvernements comme celui des États-Unis emploient maintenant des chimistes inorganiques pour rechercher des méthodes de récupération des métaux des flux de déchets pour les entreprises de l’aérospatiale qui utilisent beaucoup de métaux lourds dans la fabrication de carrosseries et de pièces d’avions.