Les cours dans les collèges et les universités sont dispensés par des professeurs qui sont tous à des niveaux différents au cours de leur carrière universitaire. Habituellement, les professeurs d’une université cherchent à obtenir un poste menant à la permanence où ils se voient garantir un poste d’enseignant jusqu’à leur retraite à l’école. Parfois, un collège aura un plus grand besoin d’enseignants qu’il n’a de postes d’enseignement permanents, ils embaucheront donc des personnes pour enseigner en tant que conférencier junior. C’est le travail d’un conférencier junior d’enseigner des cours et d’instruire les étudiants. Les conférenciers peuvent également travailler sur leurs propres recherches et continuer à publier dans leur domaine, surtout s’ils cherchent à occuper éventuellement un poste d’enseignant permanent à temps plein.
Comme il s’agit d’un poste de débutant, un conférencier junior peut être chargé d’enseigner plusieurs classes au cours d’un trimestre ou d’un semestre universitaire. L’enseignement des cours d’été peut également faire partie de la description de poste de l’enseignant junior, car le temps libre en été ne peut être accordé qu’au personnel enseignant titulaire à temps plein d’une université. Les cours dispensés par un conférencier junior ont généralement lieu pendant les heures normales de bureau. Il peut parfois être nécessaire d’enseigner des cours le week-end et le soir. Un conférencier peut également être responsable de la conception et du maintien d’un cours en ligne offert par l’université.
Les conférenciers peuvent opérer au même titre qu’un professeur titulaire, ce qui signifie qu’ils choisissent les sujets de cours et créent un programme pour l’enseignement en classe. En règle générale, les cours sont dispensés avec un nombre défini de cours magistraux par trimestre. Les tests et les devoirs sont généralement rédigés et administrés par des professeurs d’une université. Dans les petites classes, les enseignants peuvent être chargés de noter le travail de leurs étudiants. Les classes plus importantes ont généralement des assistants d’enseignement pour aider les professeurs et les chargés de cours à noter les examens et les devoirs.
Les heures de bureau peuvent être à la charge d’un enseignant junior. Pendant une période déterminée chaque semaine, les professeurs se mettent à la disposition des étudiants qu’ils enseignent pour des questions. Les étudiants peuvent demander au professeur de l’aide aux devoirs et des éclaircissements sur le cours.
Le poste de maître de conférence peut être une étape sur la voie d’une carrière universitaire en tant que professeur d’université. Les étudiants intéressés à devenir maître de conférences doivent fréquenter l’université et obtenir au moins un diplôme de premier cycle. Dans la plupart des cas, une maîtrise ou un doctorat est nécessaire pour devenir conférencier. Le cheminement de carrière pour devenir conférencier variera en fonction du type d’études universitaires qu’un étudiant poursuit, mais il peut généralement être une bonne idée de publier autant que possible pendant les études collégiales et supérieures. Les publications peuvent aider à obtenir des places pour des conférences qui peuvent éventuellement mener à la titularisation, et qui permettront de manière adéquate des recherches personnelles et des semestres hors enseignement.