Le mot étymologie date du 14ème siècle en France et est dérivé d’un terme grec signifiant « vrai sens ». Le mot lui-même est une description appropriée pour le domaine qui révèle l’origine, l’histoire et le sens changeant des mots. Une personne qui s’est déjà demandé d’où viennent les mots ou comment et pourquoi ils ont changé au fil des ans peut envisager une formation d’étymologiste.
L’une des principales exigences étymologistes est l’amour des mots et le désir de vérité. Les histoires sur les origines des mots abondent et parfois ces histoires se révèlent vraies, mais cela fait partie du travail de démêler les faits de la fiction, même au risque de discréditer une histoire largement acceptée. Les étymologistes doivent être prêts à plonger dans le fouillis des langues du monde afin de discerner la ou les langues d’origine du mot ainsi que le moment et le lieu où le mot est apparu pour la première fois.
Travailler comme étymologiste commence par l’éducation et la formation. Un diplôme en linguistique, philologie, études linguistiques ou dans un autre domaine directement lié à la langue est préférable dans le domaine, bien que ceux qui ont une passion similaire puissent également travailler comme éducateurs, écrivains ou éditeurs et obtenir la formation et les diplômes nécessaires pour ces domaines. Un diplôme d’études supérieures n’est pas nécessaire mais préféré par la plupart des employeurs. Ceux qui explorent le domaine peuvent s’attendre à suivre entre quatre et huit ans d’études afin de trouver un emploi.
Il n’y a pas de description de poste standard et chaque poste est différent. Un étymologiste travaillant pour une université peut travailler à démêler les racines de mots obscurs dans un manuscrit ancien, tandis qu’une personne employée par une entreprise privée peut travailler avec des développeurs de logiciels pour créer des langages de programmation qui ressemblent à des modèles de parole humains. Les fonctions de l’étymologiste varient aussi largement que la description du poste, chaque poste exigeant que les étymologistes travaillent dans une capacité légèrement différente.
Le travail n’est pas exigeant physiquement. La plupart des étymologues travaillent à l’intérieur dans un bureau. Il est généralement possible de garder des heures de bureau régulières. L’interaction avec d’autres personnes varie de pratiquement inexistante à presque constante, selon la description de poste exacte. Un étymologiste travaillant comme professeur de linguistique aura plus d’interactions sociales que quelqu’un travaillant à déchiffrer un mot ou une phrase.