Un archéologue urbain étudie l’histoire des villes, à travers des preuves directes trouvées sur des sites ainsi que des matériaux documentaires tels que des documents historiques. Les membres de ce domaine ont généralement des diplômes supérieurs en archéologie, en anthropologie ou dans des domaines connexes, et peuvent travailler pour des agences gouvernementales, des entreprises privées et des établissements d’enseignement. Leur travail peut inclure des fouilles, des recherches dans les archives et des enquêtes sur des sites après la découverte d’objets pendant la maintenance et des activités similaires.
Certaines villes humaines ont des centaines voire des milliers d’années, avec un riche patrimoine archéologique. Au fur et à mesure que les gens s’installaient et que ces villes se développaient, les résidents se débarrassaient des déchets, construits sur les couches plus anciennes de la ville et vivaient leur vie. Un archéologue urbain enquête sur ces couches de culture et de civilisation. Cela peut fournir plus d’informations sur l’histoire d’une ville, ses habitants et des événements spécifiques dans le passé. Les événements importants tels que les incendies, les morts massives et les inondations seront inscrits dans les archives archéologiques.
La recherche archivistique peut être une partie importante de l’archéologie urbaine. Cela comprend l’examen des dossiers de propriété historiques tels que les cartes des lots, les actes et les titres. Les journaux, revues et autres documents peuvent fournir des informations supplémentaires sur qui vivait où et comment ils vivaient. Les croquis et autres œuvres d’art peuvent donner un aperçu de l’apparence des structures, ce qui peut aider un archéologue urbain à prendre des décisions sur la façon d’aborder un site. Ensemble, ces enregistrements peuvent ajouter du contexte aux découvertes.
Les gens peuvent être appelés sur un site parce que des artefacts sont trouvés pendant que les gens effectuent l’entretien, préparent la construction ou perturbent le sol pour un jardin. Un archéologue urbain peut également être invité à effectuer une évaluation du site avant de procéder à une nouvelle construction. Lorsque les terrains se vident après des démolitions et des catastrophes, ils peuvent constituer une mine d’informations pour un archéologue urbain. Dans les villes construites sur remblai, une tactique courante, le terrain peut contenir des couches de déchets des générations précédentes qui fournissent des indices importants sur leur vie.
Ce travail peut inclure l’exploration des cultures anciennes aussi bien que modernes modernes. Un archéologue urbain peut s’entretenir avec des historiens et d’autres parties intéressées lors des fouilles du site. Les ingénieurs, par exemple, pourraient vouloir étudier comment les anciens murs de soutènement ont été construits, tandis que les érudits religieux pourraient être intéressés par les découvertes en profondeur sous les sites religieux. Les fouilles en cours dans le monde offrent de nombreuses opportunités de travail sur le terrain et de recherche de soutien continue pour découvrir le contexte des découvertes. Certaines villes conservent également un ou plusieurs archéologues parmi leur personnel pour participer à la collecte et à la préservation de l’histoire en tant que service public.