Un gastro-entérologue pédiatrique est spécialisé dans l’identification et le traitement des problèmes digestifs chez les jeunes patients. Il ou elle possède une connaissance approfondie des troubles digestifs ainsi que des problèmes de développement uniques auxquels sont confrontés certains nourrissons et enfants. Les médecins évaluent les résultats des tests cliniques, prescrivent des médicaments et administrent des procédures de traitement peu invasives. Les gastro-entérologues pédiatriques expérimentés travaillent dans de nombreux milieux différents, y compris les hôpitaux pour enfants, les hôpitaux généraux, les cliniques spécialisées et les cabinets privés.
La plupart des patients que les gastro-entérologues pédiatriques voient leur ont été référés par des pédiatres de soins primaires. Lorsqu’il rencontre un nouveau patient et ses parents, le gastro-entérologue pose des questions sur les symptômes et passe en revue les résultats médicaux antérieurs pour obtenir une compréhension de base du problème. Le médecin procède généralement à un examen physique et prend des images diagnostiques du tractus gastro-intestinal pour rechercher des anomalies physiques. Il peut également décider de prélever des échantillons de sang et d’urine pour analyse en laboratoire.
Les gastro-entérologues pédiatriques voient des patients qui ont des problèmes digestifs courants, tels que la diarrhée et l’intolérance au lactose, ainsi que des problèmes plus complexes, tels que la maladie de Crohn et la pancréatite. De tels troubles nécessitent souvent des procédures de diagnostic plus détaillées. Un médecin peut avoir besoin d’insérer un endoscope, une minuscule caméra à l’extrémité d’un tube éclairé, par la bouche et dans le tractus gastro-intestinal pour découvrir une inflammation ou des blocages.
Après avoir posé un certain diagnostic, le gastro-entérologue pédiatrique peut déterminer les mesures de traitement appropriées à prendre. De nombreux problèmes peuvent être traités avec des médicaments sur ordonnance et des laxatifs, bien que des thérapies plus directes soient nécessaires pour les cas difficiles. Les blocages et les troubles structurels nécessitent souvent une intervention chirurgicale pour prévenir de graves complications de santé. Un gastro-entérologue pédiatrique peut être en mesure d’effectuer des procédures simples qui peuvent être accomplies avec un endoscope dans son bureau. Si un problème ne peut être corrigé sans une intervention majeure, le médecin peut orienter le patient vers un chirurgien pédiatre expérimenté.
Une personne qui souhaite devenir gastro-entérologue pédiatrique doit terminer quatre années d’études en médecine suivies d’un maximum de sept années de formation pratique. Après avoir obtenu un doctorat en médecine, un nouveau médecin rejoint généralement un programme de résidence en médecine interne de trois ans dans un hôpital général pour acquérir une expérience supervisée en travaillant directement avec des patients de tous âges. Il intègre ensuite une bourse de spécialité de deux à quatre ans, durant laquelle le médecin travaille exclusivement avec de jeunes patients souffrant de troubles digestifs. Après une bourse et la réussite d’un examen de certification du conseil d’administration, un gastro-entérologue pédiatrique peut commencer à exercer de manière indépendante.